เมื่อสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง โรคมาลาเรียก็แพร่ระบาดมากขึ้นในแอฟริกาตอนใต้

เอเอฟพีรายงานว่าในหมู่บ้านห่างไกลแห่งหนึ่งในแอฟริกาใต้ พอลินา มห์ลองโก นั่งอยู่ในลานบ้าน ขณะที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในชุดป้องกันสีเขียวเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วไปทั่วบ้านของเธอ โดยฉีดพ่นยาฆ่ายุงไปทั่วผนังบ้าน

เมื่อปีที่แล้ว หลานชายวัยรุ่นของเธอป่วยหนักด้วยโรคมาลาเรีย ซึ่งเป็นโรคที่คร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 250,000 คนต่อปี และกำลังแพร่ระบาดอย่างรุนแรงในแอฟริกาตอนใต้เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ก่อนการฉีดพ่นยาฆ่าแมลงครั้งนี้ “วิธีป้องกัน” เพียงอย่างเดียวของครอบครัวจากยุงที่เป็นพาหะนำโรคมาลาเรียคือพัดลมสั่นเท่านั้น นายมห์ลองโก วัย 63 ปี ผู้เกษียณอายุแล้วกล่าว

หมู่บ้านกัลกัตตาของเธอตั้งอยู่ในจังหวัดมปูมาลังกา ซึ่งเป็นหนึ่งในสามจังหวัดในเขตระบาดของมาลาเรียในแอฟริกาใต้ ที่กำลังประสบกับการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบปริมาณน้ำฝนและอุณหภูมิที่สูงขึ้น ซึ่งเอื้อต่อการแพร่พันธุ์ของยุง

ฝนตกหนักทำให้เกิดแอ่งน้ำซึ่งเป็นแหล่งวางไข่ของยุง ในขณะที่อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะเร่งการเจริญเติบโตของยุงและลดระยะเวลาฟักตัวของปรสิตมาลาเรีย

สถาบันโรคติดต่อแห่งชาติ (NICD) รายงานว่า จำนวนผู้ป่วยโรคมาลาเรียในจังหวัดมปูมาลังกาเพิ่มขึ้นถึงสี่เท่าในเดือนมกราคม เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว

การระบาดที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี้เป็นภัยคุกคามต่อเป้าหมายของแอฟริกาใต้ในการกำจัดโรคนี้ให้หมดไปภายในปี 2029

จากข้อมูลของ NICD พบว่า จังหวัดเกาเต็ง ซึ่งเป็นจังหวัดศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของเมืองโจฮันเนสเบิร์กและพรีทอเรีย และเป็นจังหวัดที่ไม่มีโรคมาลาเรียระบาด ได้บันทึกจำนวนผู้ป่วยมากกว่า 400 ราย และเสียชีวิต 11 ราย ในช่วงสามเดือนแรกของปี 2026

แม้ว่าการติดเชื้อส่วนใหญ่จะมาจากพื้นที่ที่มีการระบาดรุนแรง แต่ตัวเลขเหล่านี้ก็ “น่าเป็นห่วง” แม้ว่าโรคจะไม่แพร่กระจายระหว่างคนก็ตาม หน่วยงานสาธารณสุขกล่าว

กลุ่มดังกล่าวระบุว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ได้เพิ่มโอกาสและความรุนแรงของสภาพอากาศสุดขั้ว ในขณะที่ปรากฏการณ์สภาพอากาศลานินาที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติได้นำพาปริมาณน้ำฝนที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยมาสู่บางส่วนของแอฟริกาตอนใต้ในช่วงต้นปี 2026 ส่งผลให้เกิดน้ำท่วมและสร้างแหล่งเพาะพันธุ์ยุงเพิ่มมากขึ้น

ประเทศนามิเบียรายงานผู้ติดเชื้อ 8,760 รายในช่วงสี่สัปดาห์แรกของปี 2026 ซึ่งเพิ่มขึ้น 68 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อนหน้า

ประเทศโมซัมบิกที่ประสบภัยน้ำท่วม มีผู้ติดเชื้อมากกว่า 1.35 ล้านรายในช่วงหกสัปดาห์แรกของปี เพิ่มขึ้น 55 เปอร์เซ็นต์ และมีผู้เสียชีวิตอีกหลายสิบราย

แนวโน้มในปัจจุบันดูจะไม่น่าไว้วางใจนัก เนื่องจากความผันผวนของสภาพภูมิอากาศทวีความรุนแรงขึ้น

ศาสตราจารย์ Jantjie Taljaard หัวหน้าภาควิชาโรคติดเชื้อ มหาวิทยาลัย Stellenbosch กล่าวว่า การเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้ป่วยมาลาเรียไม่ได้หมายความว่าโรคนี้กำลังแพร่กระจายไปยังที่อื่น

แต่ในทางกลับกัน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกลับยิ่งทำให้พื้นที่ที่มีการระบาดอยู่แล้วทวีความรุนแรงขึ้น และขยายช่วงเวลาการแพร่เชื้อ ส่งผลให้การระบาดรุนแรงขึ้นกว่าเดิมมาก

“สภาพแวดล้อมในชนบทและพื้นที่ชายขอบของพื้นที่เสี่ยงต่อโรคมาลาเรียมีความเสี่ยงสูงสุด” ทัลจาร์ดกล่าว

ผลกระทบกำลังปรากฏให้เห็นในแนวหน้า ณ คลินิกคันนิงมัวร์ ที่ซึ่งช่างเทคนิค นิโคลัส สคุมบาเน และอาร์มสตรอง เอ็มกิบา กำลังดำเนินการประมวลผลตัวอย่างเลือดจำนวนมากจากหมู่บ้านโดยรอบอย่างรวดเร็ว

สองชายในชุดเสื้อคลุมสีขาวและถุงมือยาง ทำงานอยู่ในห้องปฏิบัติการที่ทรุดโทรม พวกเขาเคลื่อนตัวอย่างเป็นระบบจากสไลด์หนึ่งไปยังอีกสไลด์หนึ่ง

พวกเขาหยดสีย้อม Giemsa ซึ่งเป็นสีย้อมสีม่วงอมน้ำเงินที่ช่วยเผยให้เห็นปรสิตมาลาเรีย ลงไปก่อนที่จะนำตัวอย่างแต่ละชิ้นไปวางใต้กล้องจุลทรรศน์

ผลการตรวจจะได้รับอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับที่โรงพยาบาลทินต์สวาโล ซึ่งเป็นสถานพยาบาลที่ทันสมัยตั้งอยู่ห่างออกไปประมาณ 50 กิโลเมตร (30 ไมล์)

สำหรับเจ้าหน้าที่สาธารณสุข รูปแบบสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปกำลังบังคับให้ต้องทบทวนแผนการรับมือกับโรคมาลาเรีย นอกเหนือจากพื้นที่และฤดูกาลที่มีการระบาดแบบดั้งเดิม

“การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นเรื่องที่ซับซ้อนและจัดการได้ยาก” ชารอน ลินดิเว นโยนี ผู้จัดการโครงการควบคุมโรคมาลาเรียของกรมอนามัยจังหวัดมปูมาลังกา กล่าว

“เมื่อคุณวางแผนในฐานะหน่วยงาน คุณต้องคาดการณ์สิ่งที่จะเกิดขึ้น แต่สำหรับภาวะโลกร้อน ทุกอย่างเพิ่งเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน”

เธอเตือนว่า ความเชื่อเดิมที่ว่าโรคมาลาเรียเกิดขึ้นเฉพาะในฤดูร้อนนั้นไม่เป็นจริงอีกต่อไปแล้ว “แม้ในฤดูหนาว เราก็ยังคงพบการแพร่ระบาดอยู่”

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ไม่ใช่แค่ระบบสาธารณสุขในท้องถิ่นเท่านั้นที่กำลังเผชิญกับความตึงเครียด แต่ยังรวมถึงความพยายามในการแทรกแซงด้วย

เอดีนา อัมปอนซาห์-ดาโคสตา นักไวรัสวิทยา กล่าวกับสำนักข่าวเอเอฟพีว่า “น้ำท่วมอาจหมายความว่าเราไม่สามารถเข้าถึงชุมชนเพื่อดำเนินการตามมาตรการควบคุมได้”

เธอกล่าวว่า นอกจากฝนตกหนักแล้ว ความร้อนจัดยังเป็นอุปสรรคสำคัญ เพราะอาจทำให้ระบบการรักษาความเย็นที่เข้มงวด ซึ่งจำเป็นสำหรับการขนส่งวัคซีนที่ต้องเก็บรักษาในตู้เย็น ไปยังคลินิกในพื้นที่ห่างไกลนั้นเสียหายได้

แม้จำนวนผู้ป่วยจะเพิ่มขึ้น แต่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกล่าวว่า ชาวบ้านบางส่วนยังคงไม่เชื่อมั่นในความปลอดภัยของสเปรย์ฆ่าแมลง และปฏิเสธที่จะให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเข้าไปในบ้านของพวกเขา

“มันเป็นเรื่องเจ็บปวดอย่างยิ่งที่ได้เห็นใครบางคนเสียชีวิตจากโรคที่สามารถป้องกันและรักษาได้” นโยนีกล่าว

เมื่อกลับมาถึงเมืองกัลกัตตา มห์ลองโกยืนรออยู่ด้านนอก ขณะที่กลิ่นฉุนของยาฆ่าแมลงลอยออกมาจากบ้านเก้าห้องที่เพิ่งฉีดพ่นยาฆ่าแมลงเสร็จ ซึ่งเธออาศัยอยู่ร่วมกับญาติอีกแปดคน

กระป๋องเบียร์เปล่าเกลื่อนอยู่ด้านหลังรถกระบะที่จอดอยู่บนโขดหินใกล้ๆ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เจ้าหน้าที่ฉีดพ่นยาเตือนว่าอาจเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ยุงได้

“ผมดีใจเพราะยุงเป็นปัญหา” มห์ลองโกกล่าวพลางเสิร์ฟอาหารว่างทำเองที่ทำจากแป้งข้าวโพด น้ำตาล และถั่วลิสงให้แก่ทีมฉีดพ่นยาฆ่าแมลง ในขณะที่เสียงเพลงจากบ้านข้างๆ ดังแว่วมาตามหมู่บ้านเกษตรกรรม.