ประธานเฟดคนใหม่ คนสนิทของทรัมป์ ยังไม่ลดอัตราดอกเบี้ยในตอนนี้

นักวิจารณ์ต่างเยาะเย้ย เควิน วอร์ช ว่าเป็น “สุนัขรับใช้” ของโดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีแต่งตั้งเขาเป็นประธานคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐฯ คนใหม่เมื่อปลายเดือนพฤษภาคม โดยมีความคาดหวังอย่างชัดเจนว่า อัตราดอกเบี้ยหลักจะต้องลดลง เพื่อให้การกู้ยืมถูกลงและอำนวยความสะดวกในการชำระหนี้สาธารณะของสหรัฐฯ ที่เพิ่มสูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม ธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) ไม่ได้ปฏิบัติตามข้อเรียกร้องนี้ในการประชุมครั้งแรกเมื่อวันพุธ ภายใต้การนำของเควิน วอร์ช โดยยังคงอัตราดอกเบี้ยหลักไว้ไม่เปลี่ยนแปลง

เควิน วอร์ช ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการบริหารจนถึงเมื่อ 15 ปีก่อน กล่าวกับผู้สื่อข่าวภายหลังการประชุมอัตราดอกเบี้ยสองวันว่า เขารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้กลับมาที่เฟดอีกครั้ง โดยไม่ได้เอ่ยถึงประธานาธิบดีทรัมป์ เขากล่าวปกป้องการตัดสินใจเป็นเอกฉันท์ของเฟด ในการคงอัตราดอกเบี้ยให้คงที่

วอร์ชกล่าวว่า ธนาคารกลางต้องการ “สร้างเสถียรภาพด้านราคา” ตามนโยบายที่กำหนดไว้ “ราคาสินค้าที่สูงอย่างต่อเนื่องเป็นภาระต่อประชาชนชาวอเมริกัน” วิกฤตการณ์ราคาน้ำมันเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ผลักดันอัตราเงินเฟ้อของสหรัฐฯ ให้สูงกว่าร้อยละ 4 ซึ่งเป็นสองเท่าของอัตราที่เฟดแนะนำ

โดยปกติแล้วทรัมป์ไม่ชอบคำพูดที่รุนแรงเช่นนี้ แต่หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมสุดยอด G7 ในฝรั่งเศส ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้เดินทางไปยังพระราชวังแวร์ซายเพื่อชื่นชมความงดงามเรืองรองของสีทองที่เขาชื่นชอบ เมื่อนักข่าวถามเขาเกี่ยวกับการตัดสินใจของเฟด ประธานาธิบดีตอบอย่างห้วน ๆ ว่า “ผมไม่สนใจ” จากนั้นกล่าวเสริมว่า “วอร์ชเป็นคนดีมาก” และเขาจะจัดการเรื่องนี้เอง

ผู้เชี่ยวชาญมองว่า วอร์ชกำลังเผชิญกับความท้าทายในการรักษาสมดุล หากเขาไม่ต้องการถูกทรัมป์ตราหน้าว่าเป็น “ไอ้ขี้แพ้” หรือ “คนโง่” เหมือนกับที่ เจอโรม พาวเวลล์-อดีตประธานเฟด เคยเจอ เขาต้องตอบสนองความคาดหวังของประธานาธิบดี ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องลดอัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้นถึงระดับสูงสุดในรอบสามปี เนื่องจากสงครามอิหร่าน ซึ่งทรัมป์มีส่วนผลักดัน ดังนั้นธนาคารกลางหลายแห่งจึงคาดการณ์ว่าอาจมีการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยในปีนี้

ทรัมป์เคยพูดติดตลกว่า เขาจะฟ้องวอร์ช หากวอร์ชไม่ลดอัตราดอกเบี้ย นี่ไม่ใช่คำขู่ลอย ๆ ประธานาธิบดีเคยเริ่มการสอบสวนการฉ้อโกงต่อประธานเฟดคนก่อน เกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่สูงเกินจริงในการปรับปรุงอาคารเฟดในวอชิงตัน ทว่าการสอบสวนทั้งหมดถูกยกเลิกไป เพราะจะทำให้กระบวนการสืบทอดตำแหน่งล่าช้า และถูกมองว่าไม่คุ้มค่าที่จะดำเนินการต่อไป

วอร์ชได้แสดงตนเป็นผู้ปกป้องความเป็นอิสระของธนาคารกลางอย่างแข็งขันต่อหน้าสภาคองเกรส ถึงกระนั้นพรรคเดโมแครตฝ่ายค้านก็มองว่าวอร์ชเป็นหุ่นเชิดของทรัมป์ อย่างไรก็ตามผู้เชี่ยวชาญด้านตลาดการเงินหลายคนเชื่อว่าทรัมป์ไม่สามารถควบคุมเฟดได้ทั้งหมด เนื่องจากสมาชิกเฟด 12 คน ไม่ใช่แค่ประธานเฟดคนเดียว ที่เป็นผู้กำหนดอัตราดอกเบี้ยหลัก ยิ่งไปกว่านั้นอดีตประธานเฟด-พาวเวลล์ ยังคงอยู่ในคณะกรรมการ ซึ่งเพิ่งทำให้ทรัมป์โกรธจัดเมื่อไม่นานมานี้

วอร์ชเองก็เคยเป็นสมาชิกคณะกรรมการบริหารของธนาคารกลางสหรัฐฯ ในช่วงวิกฤตการณ์ทางการเงิน ในเวลานั้นเขาถูกมองว่าเป็นสายเหยี่ยว-ผู้สนับสนุนอัตราดอกเบี้ยสูงเพื่อรักษาเสถียรภาพราคา

อดีตทนายความผู้นี้เริ่มต้นอาชีพด้วยการทำงานเป็นวาณิชธนกิจ ก่อนที่ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช จะแต่งตั้งเขาซึ่งขณะนั้นอายุราว 30 ปี เป็นที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจ ในปี 2006 ขณะอายุ 35 วอร์ชกลายเป็นสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของคณะกรรมการบริหารของเฟดจนถึงปัจจุบัน

ปี 2011 วอร์ชลาออกเพื่อประท้วงนโยบายการเงินที่ผ่อนคลายของธนาคารกลาง หลังจากวิกฤตการณ์ทางการเงินที่เริ่มต้นในปี 2008 เฟดได้คงอัตราดอกเบี้ยไว้ในระดับต่ำมากเป็นเวลานาน เพื่อเร่งการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจด้วยสินเชื่อราคาถูก

นับตั้งแต่นั้นมา วอร์ชได้แสดงท่าทีที่แตกต่างจากความเชื่อมั่นในนโยบายการเงินเดิมของเขา และเมื่อไม่นานมานี้เขาได้รับความสนใจเป็นหลักจากการยกย่องการทำงานของรัฐบาลทรัมป์และวิพากษ์วิจารณ์นโยบายของเฟด

ทรัมป์น่าจะพอใจที่วอร์ชประกาศแผนปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ของเฟด ซึ่งมีอายุ 113 ปี และการปฏิรูปใน 5 ด้านสำคัญ ยังไม่แน่ชัดว่าการปฏิรูปนี้จะนำไปสู่การลดอัตราดอกเบี้ยหรือไม่ และเมื่อใด อย่างไรก็ตาม วอร์ชแสดงความเชื่อมั่นว่าเฟดจะสามารถ “ประสานการเติบโตที่แข็งแกร่ง (ค่าครองชีพ)ราคาต่ำ และการจ้างงานที่มั่นคง” ได้ในอนาคต ซึ่งฟังดูคล้ายกับสิ่งที่ทรัมป์ต้องการมากกว่า.