พบ ‘พระจันทร์ดวงที่สอง’ ที่โคจรใกล้โลกไปอีกนาน 300 ปี

จนถึงตอนนี้เราคิดว่าพระจันทร์มีเพียงดวงเดียวที่โคจรรอบโลกของเรา แต่ความจริงแล้วพระจันทร์ยังมีเพื่อน แม้ว่าจะในระยะเวลาที่จำกัด

ปกติเวลามองฟ้าเรามักเห็นดวงจันทร์ และในคืนฟ้าแจ่มเราอาจมองเห็นดวงดาวด้วย แต่นั่นก็แค่ดวงจันทร์หนึ่งดวง กับดาวอีกไม่กี่ดวงบนท้องฟ้า นักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งได้เฝ้าสังเกตวัตถุอีกชิ้นหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้โลกมาเป็นเวลาหลายปี พวกเขาตั้งชื่อวัตถุนั้นว่า ‘Kamo’oalewa’ เป็นศัพท์ภาษาฮาวายที่ใช้เรียกวัตถุบนท้องฟ้า

อย่างไรก็ตาม Kamo’oalewa มีขนาดเล็กเกินกว่าจะเป็นดวงจันทร์จริง ด้วยเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 50 เมตรเท่านั้น อีกทั้งมันยังไม่ได้โคจรรอบโลกโดยตรง แต่โคจรระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ในลักษณะคล้ายเกลียวไขจุกไวน์ เนื่องจากมันถูกดึงกลับไปกลับมาระหว่างแรงโน้มถ่วง นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานแล้วว่า วัตถุนี้เกี่ยวข้องกับอะไร มันไม่ได้มีลักษณะคล้ายดาวเคราะห์น้อยเช่นที่มักพบเจอใกล้โลก

ดาวเคราะห์น้อยมักจะเรืองแสงสว่างเมื่อฉายด้วยแสงอินฟราเรด แต่ Kamo’oalewa ยังคงมืดอยู่ สิ่งนี้จึงทำให้นักวิทยาศาสตร์เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับองค์ประกอบของมันได้ยาก เบนจามิน ชาร์กีย์-นักวิทยาศาสตร์จาก Lunar and Planetary Laboratory ในทูซอนรายงานว่า มันส่องแสงจางมาก จึงทำให้สังเกตมันได้ยาก แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาและทีมงานก็เกิดไอเดีย

พวกเขาทำการเปรียบเทียบองค์ประกอบทางวัตถุของจันทร์ดวงน้อยลึกลับ กับจันทร์ดวงจริง จากนั้นไขปริศนาได้ว่า Kamo’oalewa น่าจะเป็นชิ้นส่วนของดวงจันทร์ ที่อาจหลุดออกระหว่างการชนของดาวเคราะห์น้อย และโคจรอยู่เพียงลำพังตั้งแต่นั้นมา ทีมนักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า มันจะโคจรเคียงข้างไปกับดวงจันทร์ของเราไปอีกราว 300 ปี หลังจากนั้นแรงดึงดูดของโลกและดวงอาทิตย์จะไม่สามารถยึดเหนี่ยวมันไว้ได้อีกต่อไป

และมันจะหลุดออกจากวงโคจร ลอยเคว้งคว้างไปในอวกาศตามทางของมันอย่างโดดเดี่ยว.