ผู้ท้าชิงทรัมป์ในพรรค เข้าคิวคอยยาวเหยียด!

และดูเหมือนไมก์ เพนซ์ จะไม่กลัวที่จะยืนอยู่คนละข้างกับเจ้านายเก่าในหลายประเด็นที่สำคัญๆ

ลองจินตนาการว่าทั้งสองต้องขึ้นเวทีดีเบตกัน ระหว่างการทำศึกเพื่อให้พรรคเลือกเพียงคนเดียว จะดุเด็ดเผ็ดมันเพียงใด

ก่อนหน้าไมก์ เพนซ์ ประกาศลงมัคร Chris Christie (คริส คริสตี) อดีตผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ก็เสนอตัวเป็นคู่แข่งอีกคน

และ Doug Burgum (ดั๊ก เบอร์กัม) ผู้ว่าการรัฐนอร์ทดาโคตาก็เพิ่งกระโจนลงสนามเช่นกัน

ผมลองเรียงลำดับผู้ท้าชิงของพรรครีพับลิกันเท่าที่แสดงตนแล้วอย่างเป็นทางการ ก็จะเห็นภาพการแข่งขันที่ค่อนข้างจะดุเดือด

Donald Trump โดนัลด์ ทรัมป์

ทรัมป์ วัย 76 ปี ประกาศหาเสียงลงสมัครอย่างเป็นทางการตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว

ตอนนี้ทรัมป์โดนเสียงวิจารณ์ดังที่สุดจากภายในพรรคเอง เพราะล้มเหลวในการหนุนผู้สมัครพรรคขวาจัดที่พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งกลางเทอม

แต่บารมีของทรัมป์ยังไม่ถึงกับเสื่อมคลายมาก เพราะลูกพรรคจำนวนไม่น้อยยังหวังพึ่งความนิยมชมชอบของคนอเมริกันจำนวนหนึ่งต่อทรัมป์ ในการช่วยหาเสียงให้ตนในการลงสมัครรับเลือกตั้งเป็น ส.ส.และ ส.ว.ในปลายปีหน้าเช่นกัน

ทรัมป์ยังมีฐานเสียงเป็นกอบเป็นกำ และพยายามจะรักษากลุ่มคนเหล่านี้ไว้เพื่อสู้กับความถดถอยในคะแนนนิยม หลังเขาถูกฟ้องร้องโดยอัยการนิวยอร์กในข้อหาจ่ายเงินให้แก่ดาราหนังโป๊

ถึงวันนี้ไม่ว่าจะมีผู้สมัครท้าชิงเขากี่ราย ยังถือได้ว่าทรัมป์ยังเป็น “ตัวเต็ง” สำหรับพรรครีพับลิกันอยู่...ถ้าไม่มีอุบัติเหตุทางการเมืองอย่างอื่นเข้ามาแทรกจากนี้ถึงวันเลือกตั้งสิ้นปีหน้าเสียก่อน

คนที่สร้างความปวดหัวให้ทรัมป์ไม่น้อยคือ Ron  DeSantis (รอน เดแซนทิส) ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา

มีคนมองว่าเขามีนโยบายหลายอย่างไม่ต่างจากทรัมป์มากนัก เดแซนทิสจึงพยายามวางตำแหน่งตัวเองไปทางขวากว่าทรัมป์อีกในหลายประเด็น

เดแซนทิส วัย 44 ปี ซึ่งครองอันดับสองรองจากทรัมป์ในการสำรวจความคิดเห็นส่วนใหญ่ ได้ลงนามในร่างกฎหมายที่กำหนดข้อจำกัดใหม่เกี่ยวกับการทำแท้งและคลายกฎหมายปืนเพิ่มเติม

เป็นจุดยืนที่อาจช่วยดันคะแนนนิยมของเขาในพรรครีพับลิกัน แต่ก็อาจเป็นผลร้ายในมวลหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระและผู้มีสิทธิเลือกตั้งระดับปานกลาง

เขามีประเด็นที่ฟาดฟันกับ Walt Disney Co เกี่ยวกับสวนสนุกในฟลอริดาที่มีผลทำให้ผู้บริจาคเงินช่วยเขาบางคนตกใจ

จุดยืนของเขาที่มาในรูปการส่งข้อความที่หลากหลาย วิพากษ์วิจารณ์จุดยืนของสหรัฐฯ ที่ช่วยยูเครน ยูเครนก็อาจมีผลกระทบต่อฐานเสียงอนุรักษนิยมของเขาได้

ผู้สมัครอีกคนหนึ่งคือ Tim Scott (ทิม สกอตต์) วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ จากพรรครีพับลิกัน ผู้เป็นนักการเมืองผิวดำเพียงคนเดียวที่ไม่ค่อยมีชื่อเป็นที่รู้จักนอกรัฐเซาท์แคโรไลนาซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา

จุดแข็งของเขาคือ ทัศนคติที่มองโลกในแง่ดีและการมุ่งเน้นรวมพรรคที่แตกแยกเป็นหนึ่งเดียว

แนวทางนี้อาจจะช่วยให้เขาได้คะแนนจากคนที่เบื่อหน่ายต่อท่าทีที่แข็งกร้าวมากขึ้นของทรัมป์และเดแซนทิส

แต่ผู้สนับสนุนสกอตต์ยอมรับว่า ท่าทีอันราบเรียบนั้นแม้จะเป็นจุดขายได้แต่อาจไม่เพียงพอที่จะชนะได้

สกอตต์ วัย 57 ปี มีผู้สนับสนุนจากสมาชิกพรรครีพับลิกันที่ลงทะเบียนเพียง 1% ตามการสำรวจของรอยเตอร์/อิปซอส

สุภาพสตรีหนึ่งเดียวขณะนี้คือ Nikki Haley (นิกกี เฮลีย์)

อดีตผู้ว่าการรัฐเซาท์แคโรไลนาและเอกอัครราชทูตที่ทรัมป์ตั้งไปประจำสหประชาชาติ

เฮลีย์ วัย 51 ปี ได้เน้นย้ำถึงอายุที่ยังน้อยของเธอถือเป็นจุดแข็ง โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับไบเดนและทรัมป์

เธอตอกย้ำถึงภูมิหลังชีวิต ในฐานะลูกสาวของพ่อแม่ที่เป็นผู้อพยพชาวอินเดีย (รองประธานาธิบดีคนปัจจุบัน กมลา แฮร์ริส และจะลงแข่งเป็นคู่หูของไบเดนก็มีเชื้อสายอินเดียเหมือนกัน)

เฮลีย์เป็นที่รู้จักในพรรครีพับลิกันในฐานะนักอนุรักษนิยม ที่มีความสามารถในการแก้ไขปัญหาเรื่องเพศและเชื้อชาติ ในแบบที่น่าเชื่อถือได้มากกว่าเพื่อนนักการเมืองของเธอหลายคน

เธอยังตั้งตัวเป็นผู้ปกป้องผลประโยชน์ของชาวอเมริกันในต่างประเทศ เธอดึงดูดเสียงสนับสนุนประมาณ 4% จากผู้มีสิทธิเลือกตั้งจากพรรครีพับลิกัน

นักธุรกิจที่แปลงตัวมาเป็นนักการเมือง Vivek Ramaswamy (วิเวก รามาสวามี) ก็กระโดดลงแข่งเช่นกัน

เขาเป็นอดีตนักลงทุนและผู้บริหารด้านเทคโนโลยี ชีวภาพวัยเพียง 37 ปี

เขาเริ่มก่อตั้งบริษัทในปี 2565 โดยเน้นโครงการริเริ่มด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และบรรษัทภิบาล

วิเวกประกาศเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่า เขาลงสมัครรับเลือกตั้งโดยขายประเด็นว่าเขาเป็น “คนนอกวงการการเมืองที่จะเข้ามาเปลี่ยนแปลงการเมือง”

อดีตรองประธานาธิบดี Mike Pence (ไมก์ เพนซ์) ลงสมัครครั้งนี้คงจะตระหนักได้ว่าหลีกหนีไม่พ้นที่จะต้องปะทะกับทรัมป์

เพนซ์แตกหักกับทรัมป์เมื่อผู้สนับสนุนทรัมป์บุกเข้าไปในอาคารรัฐสภาของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 6 มกราคม 2021 เพื่อไม่ให้รัฐสภายอมรับผลการเลือกตั้งที่ให้ไบเดนชนะ

ในขณะนั้นเพนซ์อยู่ในตึกรัฐสภา ทำหน้าที่เป็นประธานวุฒิสภาโดยตำแหน่ง และปฏิเสธที่จะประกาศให้ผลการนับคะแนนเป็นโมฆะ

เพนซ์ในวัย 64 ปีเคยประกาศว่า "ประวัติศาสตร์จะทำให้ทรัมป์ต้องรับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้น" อันหมายถึงเหตุจลาจลที่ตึกรัฐสภาวันนั้น

Chris Christie (คริส คริสตี) อดีตผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ วัย 60 ปี เคยให้คำปรึกษาการหาเสียงในทำเนียบขาวในยุคของทรัมป์

คริสตีเริ่มหาเสียงเมื่อต้นเดือนมิถุนายนและเข้าร่วมในฐานะผู้มาทีหลัง

มีเพียง 1% ของพรรครีพับลิกันที่เชื่อว่าเขาจะเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อในปี 2024 จากแบบสำรวจของ Reuters/Ipsos ที่จัดทำขึ้นเมื่อวันที่ 9-15 พฤษภาคม

ผู้อาสาอีกคนคือ Asa Hutchinson (อาซา ฮัตชินสัน)

อดีตผู้ว่าการรัฐอาร์คันซอ ซึ่งเปิดตัวเมื่อเดือนเมษายนโดยเรียกร้องให้ทรัมป์หลีกทางเพื่อไปแก้ปัญหาคดีต่างๆ ของเขาเสีย

ฮัตชินสัน วัย 72 ปี ขายความเป็นผู้มีประสบการณ์ในการเป็นผู้นำรัฐอนุรักษนิยม ที่ย้ำนโยบายการลดภาษีและการริเริ่มสร้างงาน

แต่คนนอกรัฐของเขาน้อยคนจะจดจำชื่อของเขาได้

นักการเมืองที่ยังไม่เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางคือ Doug Burgum (ดั๊ก เบอร์กัม) ผู้ว่าการรัฐนอร์ทดาโคตาสมัยที่สอง วัย 66 ปี 

เขาสร้างธุรกิจซอฟต์แวร์ที่ประสบความสำเร็จ ก่อนที่จะขายให้แก่ Microsoft Corp ในปี 2544

นโยบายหาเสียงของเขาคือ อัตราภาษีต่ำและกฎระเบียบที่น้อยลง

เน้นจุดแข็งของการเป็นตัวแทนพวกอนุรักษนิยมดั้งเดิม ที่ให้ความสำคัญกับเศรษฐกิจและความรักชาติเป็นหลัก

สรุปว่าผู้ขอขึ้นเวทีท้าชิงทรัมป์ยืนคอยเป็นคิวยาวเหยียด...แต่หากฟังทรัมป์หาเสียงแล้ว เขาไม่ได้หวั่นเกรงความท้าทายใดๆ เลย

ทรัมป์มองข้ามช็อตเตรียมจะยิงหมัดน็อกใส่โจ ไบเดน เท่านั้น!