เริ่มปีใหม่ คาบสมุทรเกาหลี ก็ร้อนระอุขึ้นทันที!

กลายเป็น “จุดวาบไฟ” ที่ทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง

ที่น่ากังวลคือเกาหลีเหนือยังประสบความสำเร็จครั้งสำคัญในการขยายคลังแสงนิวเคลียร์ด้วยการทดสอบขีดความสามารถขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงที่ใช้เชื้อเพลิงแข็งของตนเป็นครั้งแรก

สัปดาห์ต่อมา ความตึงเครียดถูกยกระดับขึ้นอีกเมื่อเปียงยางประกาศว่าจะไม่ดำเนินการ “รวมประเทศอย่างสันติ” เป็นเป้าหมายนโยบายหลักอีกต่อไป

ในสุนทรพจน์ต่อสภาประชาชนสูงสุดเมื่อวันที่ 15 มกราคม คิม จอง อึน ประกาศเสียงดังฟังชัดว่าจะยุติกระบวนการที่จะพยายามปรองดองกับเกาหลีใต้

ด้วยการระบุในรัฐธรรมนูญของเกาหลีเหนือว่าเกาหลีใต้เป็น “ประเทศที่ไม่เป็นมิตรอันดับหนึ่ง” และ “ศัตรูหลักถาวร”

นอกจากนี้ คิมยังสั่งให้ลบข้อความใดๆ ที่สนับสนุนแนวคิดเรื่องการรวมเป็นหนึ่งอย่างสันติและความสามัคคีในชาติออกจากรัฐธรรมนูญ

อีกทั้งยังสั่งให้ยกเลิกบริการทางรถไฟที่มีอยู่ซึ่งเชื่อมต่อเกาหลีเหนือกับเกาหลีใต้

และให้รื้อหน่วยงานระหว่างสองเกาหลีที่ทำหน้าที่ส่งเสริมการเจรจา ความร่วมมือทางเศรษฐกิจ และการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชนของเหนือกับใต้

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเป็นชุดต่อเนื่องกันไม่ขาดสาย

เดิม เป้าหมายของการดำเนินการรวมชาติอย่างสันติและส่งเสริมความสามัคคีในชาติได้รับการยอมรับร่วมกันว่าเป็นหลักการรวมชาติโดยเปียงยางและโซล

นี่ถือว่าเป็นครั้งแรกที่คิม “ฉีก” แถลงการณ์ร่วมเหนือ-ใต้ที่ทำขึ้นเมื่อปี 1972 ซึ่งเป็นข้อตกลงลายลักษณ์อักษรครั้งแรกระหว่างเกาหลีทั้งสอง

เปียงยางให้คำจำกัดความใหม่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างเกาหลีในฐานะความสัมพันธ์ที่เป็นปฏิปักษ์อย่างถาวร และมี ทำให้เกิดคำถามว่าเกาหลีเหนือได้ละทิ้งหลักการ "การรวมตัวอย่างสันติ" ในการรวมชาติใช่หรือไม่

เท่ากับว่าเป้าหมายใหม่ของเกาหลีเหนือคือการรวมชาติกับเกาหลีใต้ “ด้วยกำลัง” ใช่ไหม

เกาหลีใต้ก็ไม่ยอมเป็นฝ่ายตั้งรับเฉย ๆ

ประธานาธิบดี ยุน ซุกยอล ของเกาหลีใต้ ในการประชุมคณะรัฐมนตรีเมื่อวันที่ 16 มกราคม เตือนว่าคำขู่ของเปียงยางให้เลือกระหว่าง “สงครามหรือสันติภาพ” จะไม่ได้ผลอีกต่อไป

ผู้นำกรุงโซลย้ำว่าการยั่วยุใดๆ จากฝั่งเกาหลีเหนือจะต้องเผชิญกับการตอบโต้ที่ “รุนแรงกว่าหลายเท่า”

รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของเกาหลีใต้ ชิน วอน-ซิกเสริมด้วยการเตือนว่าการยั่วยุสงครามโดยคิมจะนำไปสู่การสิ้นสุดระบอบการปกครองของเขา

และเรียกแถลงการณ์ของคิมว่าเป็นเพียงแค่ความพยายามที่จะข่มขู่เกาหลีใต้ให้กลัวเท่านั้น

รัฐมนตรีกลาโหมเกาหลีใต้ตอบโต้ด้วยการบอกว่าจะเสริมสร้างการป้องปรามพันธมิตรสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

เช่นนี้ย่อมถือได้ว่าความเป็นปรปักษ์ที่เพิ่มขึ้นจากฝั่งเปียงยางและท่าทีที่ตอบโต้อย่างแข็งกร้าวของกรุงโซลตอกย้ำถึงการ “โหมโรง” สำหรับปีที่อาจเป็นปีที่เป็นอันตรายสำหรับสันติภาพโลก

เกาหลีเหนืออาจมีแรงจูงใจหลายประการในอันที่จะเพิ่มระดับการยั่วยุในปี 2024 นี้

สาเหตุสำคัญประการหนึ่งก็น่าจะเป็นเพราะจะมีการเลือกตั้งในเกาหลีใต้และสหรัฐอเมริกา

จะมีการเลือกตั้งรัฐสภาเกาหลีใต้ในเดือนเมษายนและการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในเดือนพฤศจิกายน

คิมอาจจะมองปีใหม่นี้เป็นปีที่เขาต้องเร่งกระตุ้นให้สหรัฐฯและเกาหลีใต้เห็นความเร่งด่วนของการที่จะต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดไฟลุกท่วมคาบสมุทรเกาหลี

หรืออาจจะหวังว่าแรงกดดันจากเปียงยางอาจจะกระตุ้นความจำเป็นที่จะเจรจาเพราะการเมืองภายในของสหรัฐฯและเกาหลีใต้

แรงจูงใจอีกประการหนึ่งที่คือการที่คิม จองอึนต้องการจะหันเหความสนใจจากปัญหาภายในประเทศซึ่งก็คงเศรษฐกิจที่ย่ำแย่ แต่ยังเดินหน้าใช้งบประมาณสร้างสมอาวุธอย่างไม่หยุดยั้ง

คล้าย ๆ กับนโยบายจะเน้นไปที่การเตรียมสู้รบกับข้างนอกมากกว่าการดูแลปากท้องของชาวบ้าน

เพราะชาวบ้านไม่มีปากเสียงจะถามไถ่ผู้นำอยู่แล้ว

ยังคงดำเนินต่อไปในเกาหลีเหนือ เปียงยางอาจเผชิญกับความ

เปียงยางยังเดินหน้าเพิ่มความถี่และความรุนแรงของกิจกรรมทางทหารซึ่งรวมถึงการยิงขีปนาวุธและการยิงปืนใหญ่ในทะเลตะวันตก

การที่เกาหลีเหนือและใต้ยิงปืนใหญ่ใส่กันขณะนี้อาจจะถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยเพราะไม่ได้ยิงใส่อีกฝ่ายหนึ่งโดยตรงก็ใช่ว่าจะไม่มีอันตราย

เพราะหากพลาดท่าขึ้นมาก็อาจลุกลามและขยายความขัดแย้งโดยไม่ตั้งใจ

เริ่มมีคนกลัวว่าความเสี่ยงที่จะเกิดสงครามนิวเคลียร์มีเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ภายใต้การบริหารของยุน เกาหลีใต้ได้ยกระดับการพัฒนาขีดความสามารถในการโจมตีเป้าหมายในเกาหลีเหนือด้วยเช่นกันเพราะนั่นคือภยันตรายซึ่งหน้าที่อาจเกิดขึ้นเมื่อไหร่ก็ได้หากคิมตัดสินใจจะลุยใส่ทางใต้

เปียงยางได้ประกาศยกเลิกคำมั่นสัญญาที่จะไม่เป็นผู้ยิงนิวเคลียร์ก่อน

โดยอ้างว่าเกาหลีใต้มีท่าทีเป็นปรปักษ์กับตนมากขึ้น จึงมีความจำเป็นที่เกาหลีเหนือต้องปรับทีท่าเช่นกัน

สิ่งที่คิมกลัวที่สุดคือการ “สิ้นสลายของระบอบคิม” ในเกาหลีเหนือ

นั่นอาจจะเป็นเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้เขาต้องทุ่มเททุกอย่างเพื่อสร้างอาวุธเป็นเกราะป้องกันตัวเอง

การที่เกาหลีเหนือขายกระสุนให้กับรัสเซียเพื่อไปทำสงครามยูเครนเป็นอีกสัญญาณหนึ่งว่าคิมต้องการจะแสวงหาพันธมิตรอย่างรัสเซียที่จะปกป้องเขาหากเกิดการเผชิญหน้ากับสหรัฐฯ

ผมเชื่อว่าคิมกำลังรอผลการเลือกตั้งสหรัฐฯในปลายปีนี้โดยลุ้นว่าโดนัลด์ ทรัมป์จะชนะและเกาหลีเหนืออาจจะมีเวลาหายใจมากขึ้น

แน่นอนว่าคิมไม่ได้เตรียมจะยอมจำนนต่อเงื่อนไขของสหรัฐฯแม้ทรัมป์จะกลับเข้าทำเนียบขาว แต่อย่างน้อยคิมก็มั่นใจว่าเขาสามารถ “ใช้” ทรัมป์ให้เล่นเกมการเมืองที่ผ่อนปรนมากกว่า

ทรัมป์เองก็พยายามหาเสียงขณะนี้ด้วยการประกาศว่าเขาจะยุติสงครามยูเครนได้ใน 24 ชั่วโมง

และสามารถจะต่อสายถึงคิม จองอึนได้อีกรอบหนึ่ง

แต่จากวันนี้ถึงวันเลือกตั้งสหรัฐฯยังอีกกว่า 10 เดือน อะไร ๆ ก็เกิดขึ้นได้ในช่วงนี้

ความตึงเครียดในคาบสมุทรเกาหลีจึงเป็นอีกหนึ่ง “จุดพร้อมปะทุสงคราม” ที่เดินคู่ขนานกับความตึงเครียดรอบเกาะไต้หวันหลังการเลือกตั้งที่ผ่านมา...และความอึมครึมในทะเลจีนใต้ที่ยังร้อนแรงต่อเนื่อง!