เจ้าหน้าที่รัฐบาลสหรัฐยืนยันเมื่อวันอังคารว่า รองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ มีกำหนดจะพบปะอย่างลับๆ กับเจ้าหน้าที่ของเกาหลีเหนือระหว่างที่สองฝ่ายมาร่วมโอลิมปิกฤดูหนาวที่เกาหลีใต้ แต่เกาหลีเหนือยกเลิกแผนกะทันหัน ภายหลังเพนซ์ประณามการละเมิดสิทธิมนุษยชนของระบอบฆาตกร

ไมค์ เพนซ์ (ขวา) และคิม โยจอง น้องสาวของผู้นำเกาหลีเหนือ นั่งอยู่ในบ็อกซ์เดียวกันระหว่างพิธีเปิดการแข่งขันโอลิมปิกฤดูหนาวเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2561 แฟ้มภาพ AFP

เพนซ์และคณะผู้แทนของเกาหลีเหนือ ซึ่งนำโดยคิม โยจอง น้องสาวของคิม จองอึน ผู้นำสูงสุดของเปียงยาง และคิม ยองนัม ประธานสภาประชาชนสูงสุด นั่งอยู่ในบ็อกซ์เดียวกันระหว่างพิธีเปิดการแข่งขันโอลิมปิกฤดูหนาว พย็องชางเกมส์ เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ แต่ทั้งสองฝ่ายไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกัน และเพนซ์ไม่ได้จับมือทักทายกับคิม ยองนัม ซึ่งมีฐานะเป็นประมุขในเชิงพิธีการของเกาหลีเหนือ ระหว่างงานต้อนรับผู้นำที่มาร่วมพิธี ก่อนหน้านั้นด้วย

คำแถลงของนิค อายเยอร์ส หัวหน้าคณะทำงานของรองประธานาธิบดีสหรัฐที่กรุงวอชิงตันเมื่อวันอังคารที่ 20 กุมภาพันธ์ 2561 กล่าวว่า เกาหลีเหนือเฝ้ารอด้วยความหวังว่าเพนซ์จะผ่อนคลายท่าทีลง ซึ่งจะเปิดโอกาสสำหรับการโฆษณาชวนเชื่อของพวกเขาระหว่างกีฬาโอลิมปิก แต่หลังจากเพนซ์ประณามการละเมิดสิทธิมนุษยชนของเกาหลีเหนือ และประกาศแผนการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจชุดใหม่ เกาหลีเหนือก็ยกเลิกการเจรจา หรือบางทีพวกเขาไม่เคยมีความจริงใจที่จะเจรจาจริงๆ

การเยือนเอเชียของเพนซ์เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา เขาได้นำพ่อของออตโต วอร์มเบียร์ นักศึกษาอเมริกันที่ติดคุกในเกาหลีเหนือและล้มป่วยจนเสียชีวิต เดินทางร่วมคณะมาด้วย โดยเพนซ์ประกาศว่า เขาเชิญพ่อของวอร์มเบียร์มาเพื่อกระตุ้นเตือนให้โลกเห็นความโหดร้ายที่กำลังเกิดอยู่ในเกาหลีเหนือ

เจ้าหน้าที่สหรัฐผู้หนึ่งกล่าว โดยยืนยันรายงานข่าวของวอชิงตันโพสต์ที่เปิดเผยเรื่องราวนี้เป็นฉบับแรก ว่าเพนซ์เตรียมจะพบปะกับคิม โยจอง และคิม ยอมนัม ในวันที่ 10 กุมภาพันธ์ แต่เกาหลีเหนือยกเลิกการพบปะกันก่อนกำหนดราว 2 ชั่วโมง

การพบกันครั้งนั้นจะเป็นการพบระหว่างเจ้าหน้าที่อาวุโสของรัฐบาลประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และรัฐบาลเปียงยาง เป็นครั้งแรก อายเยอร์สกล่าวด้วยว่า ประธานาธิบดีทรัมป์ตัดสินใจไว้ว่า หากเกาหลีเหนือต้องการเจรจา สหรัฐก็พร้อมเจรจา แต่ก็จะยังคงถ่ายทอดสารเดิมอย่างไม่ประนีประนอม ทรัมป์กล่าวไว้ชัดเจนด้วยว่า สหรัฐจะไม่เปลี่ยนแปลงจุดยืนหรือยอมเจรจาต่อรอง จนกว่าเกาหลีเหนือจะยินยอมล้มเลิกโครงการนิวเคลียร์อย่างสิ้นเชิง

"รัฐบาลนี้จะขัดขวางความปรารถนาของคิมที่ต้องการล้างความผิดของระบอบฆาตกรของพวกเขาด้วยภาพถ่ายสวยหรูที่งานโอลิมปิก บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่พวกเขายกเลิกการพบปะ หรือบางทีพวกเขาไม่เคยมีความจริงใจต่อการนั่งเจรจากัน" อายเยอร์สกล่าว