ประธานาธิบดีอเล็กซานเดอร์ ลูกาเชนโก แห่งเบลารุส เกณฑ์ผู้สนับสนุนมาชุมนุมเมื่อวันอาทิตย์ ชนกับผู้สนับสนุนผู้สมัครฝ่ายค้านที่นัดระดมพลครั้งใหญ่นับแสน "เดินขบวนเพื่อเสรีภาพ" ขับไล่ผู้นำเผด็จการที่ชนะเลือกตั้งอย่างถล่มทลายเมื่อ 1 สัปดาห์ก่อน

ประธานาธิบดีอเล็กซานเดอร์ ลูกาเชนโก ปราศรัยกับผู้สนับสนุนเขาที่จัตุรัสอิสรภาพในกรุงมินสก์เมื่อวันอาทิตย์

    ลูกาเชนโกขึ้นกล่าวปราศรัยกับผู้สนับสนุนเขาที่นัดมายังจัตุรัสอิสรภาพกลางกรุงมินสก์ช่วงเที่ยงของวันอาทิตย์ที่ 16 สิงหาคม ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งหน่วยประชาสัมพันธ์ของประธานาธิบดีเบลารุสคุยว่ามีผู้เข้าร่วม 50,000 คน แต่เอเอฟฟีประเมินว่ามีเกือบ 10,000 คนเท่านั้น ซึ่งรวมถึงผู้ที่ถูกเกณฑ์จากเมืองต่างๆ และลูกจ้างภาครัฐที่โดนบังคับให้เขาร่วม

    "ผมเรียกพวกคุณมาที่นี่ไม่ใช่เพื่อปกป้องผม แต่เรียกมา เป็นครั้งแรกในรอบ 25 ปี เพื่อปกป้องประเทศของพวกคุณ และเอกราชของประเทศนี้" ประธานาธิบดีเบลารุส ซึ่งครองอำนาจในประเทศอดีตสหภาพโซเวียตแห่งนี้มาตั้งแต่ปี 2537 กล่าว โดยเขายังแสดงความกังวลเกี่ยวกับการซ้อมรบของนาโตในโปแลนด์และลิทัวเนียด้วย

    เมื่อวันเสาร์ ผู้นำเผด็จการวัย 65 ปี เพิ่งกล่าวอ้างว่า เขาได้รับการสนับสนุนจากประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ที่ให้สัญญาว่าจะช่วยรักษาความมั่นคงของเบลารุส แต่ทำเนียบเครมลินกลับชี้แจงแค่ว่า ผู้นำทั้งสองคุยโทรศัพท์กันและเห็นพ้องว่า "ปัญหาต่างๆ" ในเบลารุสจะได้รับการแก้ไขในไม่ช้า แต่ไม่ได้อ้างถึงการสนับสนุนลูกาเชนโกอย่างจำเพาะเจาะจง

    ลูกาเชนโกอ้างว่าเขาชนะการเลือกตั้งเมื่อวันอาทิตย์ที่แล้วอย่างชอบธรรม และไม่มีทางที่คะแนนเสียงเกิน 80% จะเป็นคะแนนปลอม คู่แข่งของเขาคือนางสเวตลานา ทีคานอฟสกายา คณะกรรมการการเลือกตั้งระบุว่าเธอได้คะแนนแค่ 10% แต่เธออ้างว่าเธอได้คะแนน 60-70% และเรียกระดมผู้สนับสนุนมาชุมนุมครั้งใหญ่ที่สุดในกรุงมินสก์วันอาทิตย์ แม้ตัวเธอจะลี้ภัยไปลิทัวเนียตั้งแต่วันอังคารที่แล้ว

    เอเอฟพีรายงานว่า ผู้สนับสนุนทีคานอฟสกายามาร่วมเดินขบวนเพื่อเสรีภาพบนถนนอิสรภาพในกรุงมินสก์ โดยจุดหมายปลายทางของการชุมนุมอยู่ที่อนุสรณ์สถานสงครามโลกครั้งที่ 2 ผู้สื่อข่าวเอเอฟพีประเมินว่ามีคนเข้าร่วมกว่า  100,000 คน จำนวนมากสวมใส่สีขาวซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของฝ่ายค้าน และพากันตะโกนขับไล่ลูกาเชนโกให้ "ออกไป"

    ชาวเบลารุสนับแสนคนออกมาชุมนุมตามท้องถนนตั้งแต่สัปดาห์ก่อน เพื่อคัดค้านผลการเลือกตั้งและแสดงความสนับสนุนทีคานอฟสกายา นักการเมืองน้องใหม่วัย 37 ปีที่ท้าชิงกับลูกาเชนโก หลังจากผู้สมัครคนอื่นๆ รวมถึงสามีของนางโดนจำคุก การใช้ความรุนแรงของตำรวจในการปราบปรามผู้ประท้วงทำให้มีคนเสียชีวิตแล้ว 2 คน บาดเจ็บหลายร้อยคน และถูกจับกุมมากกว่า 6,700 คน.