ซีเรียมอบคืนเครื่องราชฯ เลฌียงดอเนอร์ ที่ฝรั่งเศสมอบให้แก่ประธานาธิบดีบาชาร์ อัลอัสซาด แล้ว โดยผู้นำซีเรียประกาศจะไม่ถือครองรางวัลจาก "ทาส" ของอเมริกา ขณะรัสเซียอ้างมีหลักฐานยืนยันการจัดฉากโจมตีด้วยอาวุธเคมี ซึ่งเป็นข้ออ้างที่สหรัฐ, ฝรั่งเศส และอังกฤษ ใช้ถล่มซีเรีย

ภาพจากเฟซบุ๊กของประธานาธิบดีซีเรียเมื่อวันที่ 19 เมษายน 2561 เจ้าหน้าที่ซีเรียมอบคืนเครื่องราชฯ เลฌียงดอเนอร์ ของฝรั่งเศส ผ่านทางผู้แทนของสถานทูตโรมาเนียในซีเรีย / AFP

    สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานเมื่อวันที่ 20 เมษายน 2561 ว่ากระทรวงการต่างประเทศของซีเรียเปิดเผยว่า กระทรวงได้มอบเครื่องราชอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์กร็อง-ครัว ที่ฝรั่งเศสมอบให้แก่ประธานาธิบดีอัสซาด คืนแก่ฝรั่งเศสแล้ว ผ่านทางสถานทูตโรมาเนียในกรุงดามัสกัส ซึ่งเป็นผู้ดูแลผลประโยชน์ของฝรั่งเศสในซีเรีย

    อัสซาดได้รับมอบเกียรติยศสูงสุดนี้จากฌากส์ ชีรัก ประธานาธิบดีฝรั่งเศสสมัยนั้น เมื่อปี 2544 แต่เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา สำนักงานของประธานาธิบดีเอมมานูเอล มาครง กล่าวว่ารัฐบาลฝรั่งเศสกำลังดำเนินขั้นตอนเพิกถอนเครื่องราชฯ ของอัสซาด

    ซีเรียอ้างว่า อัสซาดคืนเครื่องราชฯ นี้ เพราะฝรั่งเศสเข้าร่วมการโจมตีทางอากาศกับสหรัฐและสหราชอาณาจักรเมื่อวันที่ 14 เมษายน "ไม่ถือเป็นเกียรติแต่อย่างใดที่ประธานาธิบดีอัสซาดจะครองเครื่องราชฯ ที่ได้รับจากประเทศที่เป็นทาสและลิ่วล้อของสหรัฐที่สนับสนุนผู้ก่อการร้าย" คำแถลงของซีเรียกล่าว

    ในแต่ละปี ฝรั่งเศสจะมอบเครื่องราชฯ เลฌียงดอเนอร์ให้คนประมาณ 3,000 คน รวมถึงชาวต่างชาติ 400 คน ที่สร้างคุณูปการแก่ฝรั่งเศส หรือปกป้องสิทธิมนุษยชน, เสรีภาพสื่อ และสร้างคุณความดีด้านอื่นๆ ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ของรัสเซีย ก็เคยได้รับมอบเครื่องราชฯ ชั้นสูงสุดนี้เช่นกันจากชีรักเมื่อปี 2549

    อัสซาดถูกกล่าวหาว่าใช้อาวุธเคมีโจมตีประชาชนของเขาหลายครั้ง ในสงครามกลางเมืองที่เริ่มปะทุขึ้นเมื่อปี 2554 ครั้งล่าสุดเมื่อวันที่ 7 เมษายน สหรัฐและชาติพันธมิตรกล่าวหารัฐบาลอัสซาดว่าใช้สารพิษคลอรีนและซารินโจมตีในเมืองดูมา ซึ่งตอนนั้นยังอยู่ในความควบคุมของฝ่ายกบฏ สังหารชีวิตพลเรือนหลายสิบคน และเป็นข้ออ้างที่สหรัฐ, ฝรั่งเศส และอังกฤษ ยิงมิสไซล์มากกว่า 100 ลูกโจมตีเป้าหมายที่พวกเขาระบุว่าเกี่ยวข้องกับอาวุธเคมีของซีเรีย

    รัฐบาลซีเรีย และรัสเซีย ซึ่งเข้าแทรกแซงทางทหารเพื่อโอบอุ้มอัสซาดจนพลิกสถานการณ์กำราบพวกกบฏลงได้ ต่างปฏิเสธคำกล่าวหานี้

ทหารซีเรียสำรวจความเสียหายของอาคารศูนย์ศึกษาวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ระหว่างการพาสื่อมวลชนชมความเสียหายของการโจมตีทางอากาศ เมื่อวันที่ 14 เมษายน 2561 แฟ้มภาพ AFP

    เมื่อวันพฤหัสบดี กระทรวงการต่างประเทศของรัสเซียกล่าวอ้างว่า กองกำลังของรัฐบาลซีเรียพบถังบรรจุคลอรีนของเยอรมนี และ "ระเบิดควัน" ผลิตจากเมืองซอลส์บรีของอังกฤษ ที่เขตกูตาตะวันออกชานกรุงดามัสกัสซึ่งเคยตกอยู่ใต้การควบคุมของฝ่ายกบฏและกองกำลังของรัฐบาลยึดคืนพื้นที่ได้ในเดือนนี้

    เมืองซอลส์บรีที่คำแถลงของรัสเซียกล่าวถึงก็คือเมืองในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ เมืองเดียวกับที่เซอร์เกย์ สครีปัล อดีตสายลับสองหน้าชาวรัสเซีย และลูกสาวของเขาซึ่งเป็นพลเมืองรัสเซีย โดนลอบวางยาพิษเมื่อวันที่ 4 มีนาคม เหตุการณ์นั้นก่อวิกฤติทางการทูตระหว่างรัสเซียกับอังกฤษ ซึ่งกล่าวหารัสเซียว่าอยู่เบื้องหลัง

    รัสเซียกล่าวอ้างมาโดยตลอดว่าการโจมตีด้วยอาวุธเคมีในเมืองดูมานั้นเป็นเรื่องที่กบฏซีเรียและองค์กรไวต์เฮลเมตของซีเรีย "จัดฉาก" ขึ้น ก่อนหน้านั้นในวันเดียวกัน รัสเซียประกาศด้วยว่า พวกเขาจะฉายภาพวิดีโอคำให้สัมภาษณ์ของเด็กซีเรียคนหนึ่งบนจอขนาดใหญ่ในที่ประชุมองค์การสหประชาชาติ โดยรัสเซียอ้างว่าเด็กคนนี้เล่นละครเป็นเหยื่ออาวุธเคมี

    ทีวีของรัสเซียแพร่ภาพคำสนทนาของเด็กคนนี้เมื่อวันพุธ โดยระบุว่าเขาชื่อฮัสซัน ดีอับ อายุ 11 ปี.