ศึกฟุตบอลโลก 2026 จะมี 3 ชาติจากโซนคอนคาเคฟ อย่าง แคนาดา, เม็กซิโก และสหรัฐอเมริกา ร่วมมือกันรับหน้าเสื่อเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน จะเพิ่มทีมในรอบสุดท้ายจาก 32 เป็น 48 ทีมเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
ทัวรนาเมนต์นี้จะใช้ทั้ง 16 สนาม จาก 16 เมือง เป็นสังเวียนในการจัดการแข่งขัน แบ่งเป็นสนามในสหรัฐอเมริกา 11 สนาม, เม็กซิโก 3 สนาม และแคนาดา 2 สนาม โดยจะชิงชนะเลิศกันที่เม็ตไลฟ์ สเตเดียม เมืองนิวยอร์ค สหรัฐอเมริกา ที่มีความจุมากถึง 82,500 ที่นั่งแน่นอนว่าจากการเพิ่มทีมในรอบสุดท้ายทำให้โอกาสที่แฟนฟุตบอลแดนสยามจะได้เห็นทัพ "ช้างศึก" ทีมชาติไทย ได้ผ่านเข้าไปลุยฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย ในปี 2026 มีมากขึ้นกว่าเดิมไม่มากก็น้อย เพราะโซนเอเชียจะได้โควต้ามากถึง 8 ทีมครึ่งเลยทีเดียวแต่กว่าจะไปถึงตรงนั้นก็ไม่ใช่งานที่ง่ายกว่าเดิมเสียเท่าไหร่ จากการที่โซนเอเชียจะได้โควต้ามากถึง 8+1 ทีม ทางสหพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือเอเอฟซี ก็ออกมาประกาศอย่างชัดเจนว่าการแข่งขันในรอบคัดเลือกจะเปลี่ยนไปจากรูปแบบเดิม และมีความเข้มข้นมากขึ้นกว่าแบบเก่าเดิมทีโซนเอเชียจะได้โควต้าไปเล่น "เวิลด์ คัพ" รอบสุดท้าย 4+1 ทีม ซึ่งก็ทำให้ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก โซนเอเชีย จะแบ่งการคัดเลือกออกเป็น 3 รอบหลักๆ โดยในรอบสุดท้ายจะมีทีมผ่านเข้าไปเล่นกันทั้งหมด 12 ทีม และหาตัวแทน 4 ทีมที่จะคว้าตั๋วไปลุยฟุตบอลโลกแบบอัตโนมัติ ส่วนอีกหนึ่งทีมต้องไปเล่นเพลย์ออฟกับตัวแทนจากโซนอื่นโดย ฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย มีการเปลี่ยนแปลงการแข่งขันดังนี้ - รอบแรก : นำ 22 ชาติ ที่มีอันดับโลก 26-47 ของทวีป จับสลากแข่งขันแบบสองนัดเหย้า-เยือน ในวันที่ 12 และ 17 ตุลาคม 2566 หาผู้ชนะจำนวน 11 ทีมผ่านเข้าไปคัดเลือกรอบสอง- รอบสอง : นำ 25 ชาติ ที่มีอันดับโลก 1-25 ของทวีป มารวมกับ 11 ชาติจากรอบคัดเลือก รอบแรก รวมเป็น 36 ชาติ นำมาซอยออกเป็น 9 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม แข่งขันกันแบบเหย้า-เยือน ทั้งหมด 6 นัด โดยแชมป์ กับรองแชมป์กลุ่ม ผ่านเข้ารอบคัดเลือก รอบสาม ซึ่งจะเป็นการตัดให้เหลือ 18 ทีมสุดท้าย และทั้ง 18 ทีมดังกล่าวจะได้สิทธิ์ลงเล่นในศึกเอเชียน คัพ รอบสุดท้าย ปี 2027 อัตโนมัติ ซึ่งการแข่งขันในรอบนี้จะมีปฏิทินฟาดแข้งลากยาวตั้งแต่ปลายปี 2023 ไปจนถึงกลางปี 2025 เลยทีเดียว- รอบสาม : จากทั้งหมด 18 ทีมที่ผ่านเข้ารอบมา จะแบ่งออกเป็น 3 กลุ่ม กลุ่มละ 6 ทีม แข่งขันกันแบบเหย้า-เยือน ทีมแชมป์ และรองแชมป์ของแต่ละกลุ่ม จะคว้าตั๋วเข้าไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้ายโดยอัตโนมัติ ซึ่งจะฟาดแข้งกันช่วงเดือนกันยายน ถึง พฤศจิกายน 2025 ส่วนทีมอันดับ 3 และ 4 จะต้องลงมาแข่งขันในรอบที่สี่ เพื่อหาตั๋วอีก 2 ใบสุดท้าย- รอบสี่ : ทีมที่ได้อันดับ 3 และ 4 ของแต่ละกลุ่ม จากรอบคัดเลือกรอบสาม จะถูกนำมาแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มละ 3 ทีม คัดเอาทีมแชมป์ของแต่ละกลุ่มผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้าย ส่วนทีมอันดับ 2 ของแต่ละกลุ่มจะต้องไปแข่งขันในรอบเพลย์ออฟกับโซนอื่นๆ ที่ได้สิทธิ์เพลย์ออฟเช่นกันถ้าดูผิวเผินอาจจะมองว่าโอกาสของทัพ "ช้างศึก" ที่จะไปเล่นฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย มีมากขึ้น แต่จากการเปลี่ยนแปลงระบบการคัดเลือกของสหพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือเอเอฟซี ดูแล้วไม่ใช่งานง่ายเลยแม้แต่น้อยซึ่งก็ถือว่าดีหน่อยที่ทีมชาติไทยจะได้เริ่มต้นออกสตาร์ทตั้งแต่รอบคัดเลือกรอบสองเป็นต้นไป เพราะพวกเขาเป็น 1 ใน 24 ทีม ที่ได้ผ่านเข้าไปเล่นในรอบสุดท้ายของศึกฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย "เอเชียน คัพ 2023" รอบสุดท้าย ได้อานิสงค์มาแบบเต็มๆอย่างไรก็ตามต้องมาลุ้นผลการจับสลากแบ่งกลุ่มในรอบคัดเลือกรอบที่สอง ว่า "ช้างศึก" จะอยู่ร่วมสายกับทีมใด ช่วงเวลาต่อจากนี้ทีมฟุตบอลจากแดนสยามต้องเร่งทำฟีฟ่าแรงกิ้งให้ไต่ขึ้นไปด้านบนให้เร็วที่สุด เพราะจะส่งผลดีต่อการวางโถก่อนจับสลากแบ่งกลุ่ม ซึ่งจะเป็นการเลี่ยงไม่ให้เจอทีมแข็งๆ ก่อนเวลาอันควรช่วงที่ผ่านมา ทีมชาติไทย มีบทเรียนมาให้เห็นนับครั้งไม่ถ้วน กับการเตรียมทีมที่ไม่มีความพร้อมมากพอ ทำให้ไม่ประสบความสำเร็จในการแข่งขันระดับทวีปเอเชีย แต่เมื่อในครั้งนี้เปอร์เซนต์การไปเล่น "เวิลด์ คัพ" รอบสุดท้ายนั้นมีมากขึ้น ผู้มีส่วนเกี่ยวข้องโดยเฉพาะสมาคมกีฬฟุตบอลฯ ยิ่งต้องบริหารจัดการปฏิทินการแข่งขันให้ออกมาดีที่สุด ทั้งลีกภายในประเทศ และแมตช์อุ่นเครื่องของทีมชาติในช่วงฟีฟ่าเดย์กว่าจะถึงเวลานั้นก็ยังไม่รู้ว่าใครจะได้คุมทัพ "ช้างศึก" ลงเล่นในฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก อนาคตของ มาโน โพลกิ้ง ก็ยังไม่แน่ไม่นอน เพราะหากเขาพาทีมชาติไทยล้มเหลว ผลงานออกมาไม่ดีในเอเชียน คัพ 2023 รอบสุดท้าย ก็มีสิทธิ์ถูกเด้งได้โดยง่ายแต่รายการที่คนไทยกำลังตั้งความหวังมากที่สุด หนีไม่พ้นศึกฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน "เอเอฟเอฟ มิตซูบิชิ อิเล็คทริค คัพ 2022 ที่กำลังลงสนามทำการแข่งขันกันอย่างเข้มข้น ถือเป็นทัวร์นาเมนต์สำคัญที่แฟนฟุตบอลชาวไทยอยากจะเห็นทีมได้แชมป์มาครอบครองมากที่สุด ซึ่งถ้ารายการนี้ ไทย ภายใต้การคุมทีมของ มาโน โพลกิ้ง คว้าแชมป์มาครองได้ ก็น่าจะทำให้ทุกภาคส่วนมีกำลังใจที่จะลุ้นการคว้าตั๋วไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 อย่างแน่นอน ซึ่งก็หวังว่า ไทย จะผ่านเข้าไปเล่นในรอบชิงฯ วันที่ 13 และ 16 ม.ค.นี้ เป็นอย่างน้อยช่วงเวลาต่อจากนี้คงต้องหวังกับนักเตะรุ่นใหม่ๆ ทั้งสุภโชค สารชาติ, ศุภชัย ใจเด็ด, ศุภณัฏฐ์ เหมือนตา, ธนวัฒน์ ซึ้งจิตถาวร, เบนจามิน เดวิส, โจนาธาร เข็มดี และอีกหลายๆ คน ที่จะก้าวขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญทดแทนรุ่นพี่ อย่าง ชนาธิป สรงกระสินธ์ ที่อายุมากขึ้นเรื่อยๆ หรือนักเตะอย่าง ธีราทร บุญมาทัน กับ ธีรศิลป์ แดงดา ตัวหลักในปัจจุบัน ก็ไม่ชัวร์ว่าร่างกายจะยังไหวไปจนถึงตอนนั้นหรือไม่ถึงอย่างนั้นแฟนฟุตบอลชาวไทยก็ยังมีหวังกับการเพิ่มทีมในฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งทำให้ทัพ "ช้างศึก" เพิ่มโอกาสการลุ้นตั๋วไปลุย "เวิลด์ คัพ" รอบสุดท้ายเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ได้มากยิ่งขึ้น หลังจบศึกเอเชียน คัพ 2023 คงต้องรอลุ้นกันอย่างต่อเนื่อง
ข่าวที่เกี่ยวข้อง
'ทรูวิชั่นส์ นาว'คว้าลิขสิทธิ์ ถ่ายสดทีมชาติไทยปี2025 เริ่มDOHA CUPคืนนี้
สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ บรรลุข้อตกลงขายลิขสิทธิ์ให้กับ ทรูวิชั่นส์ นาว อย่างเป็นทางการ ในรูปแบบ OTT (Non-Exclusive) สำหรับถ่ายทอดสดการแข่งขันฟุตบอล ของ ทีมชาติไทย ชุดใหญ่ และ ทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี สู้ศึกทัวร์นาเมนต์สำคัญ ตลอดปี 2025 โดยเตรียมประเดิมยิงสดนัดแรก ในศึก DOHA CUP 2025 ผ่านทาง True Visions NOW ช่อง Truesports2 กลางดึกคืนนี้ทันที