'เอเอฟซี' ยืนยัน 'อิหร่าน' ไม่ถอน พร้อมลุยฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐฯ

วินด์เซอร์ จอห์น เลขาธิการสมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือเอเอฟซี ออกโรงยืนยันชัดเจนว่า ตอนนี้ยังไม่มีสัญญาณใด ๆ ที่บอกว่าอิหร่านจะถอนตัวจากทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งจะเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายนนี้ ณ ประเทศสหรัฐอเมริกา, แคนาดา และเม็กซิโก

ทีมชาติอิหร่าน ยังคงเดินหน้าตามแผนที่จะเข้าร่วมฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์นี้ตามเดิม แม้ก่อนหน้านี้ โดนัลด์ ทรัมป์ จะออกมาแสดงความกังวลว่าชีวิตและความปลอดภัย ของนักเตะอาจตกอยู่ในความเสี่ยง รวมไปถึงผู้แทนจากรัฐบาลของอิหร่านบางรายก็เคยออกมาบอกว่าทีมฟุตบอลอาจต้องถอนตัวจากเวิลด์ คัพ 2026 จากสถานการณ์สงคราม

โดยเลขาธิการของเอเอฟซี ให้สัมภาษณ์ที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ ว่า “อิหร่านเป็นสมาชิกของเรา และเราก็อยากให้พวกเขาได้ลงเล่น เท่าที่เรารู้ตอนนี้ อิหร่านยังเข้าร่วมฟุตบอลโลกแน่นอน”

“มันเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ ทุกคนพูดกันไปต่าง ๆ นานา แต่สุดท้ายแล้ว สมาคมฟุตบอลอิหร่านต้องเป็นคนตัดสินใจ และจากข้อมูลล่าสุด พวกเขายืนยันว่าจะไปเล่นฟุตบอลโลก”

ประเด็นดราม่านี้เริ่มจากโพสต์ในโซเชียลของ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีของสหรัฐฯ ที่มองว่าการที่อิหร่านไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 อาจไม่เหมาะสมในแง่ความปลอดภัย แม้จะบอกในอีกมุมหนึ่งว่าพวกเขาก็ยังได้รับการต้อนรับก็ตาม ซึ่งก่อนหน้านี้เขายังเคยพูดด้วยว่าตัวเองไม่ได้สนใจด้วยซ้ำว่าอิหร่านจะได้เล่นหรือเปล่า

แม้ก่อนหน้านี้เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลอิหร่านเคยออกมาบอกว่าทีมฟุตบอลของพวกเขาอาจต้องถอนทีม แต่จากความเคลื่อนไหวล่าสุดของทีมชาติอิหร่านในช่องทางโซเชียล พวกเขากลับยืนยันว่า “ไม่มีใครสามารถกันอิหร่านออกจากฟุตบอลโลกได้”

ด้านโฆษกกระทรวงต่างประเทศของอิหร่าน เอสมาอิล บาเกอี ก็ออกมากดดัน สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือฟีฟ่า ให้ชี้แจงเรื่องนี้ โดยระบุว่า “ฟีฟ่าเป็นผู้จัดการแข่งขันฟุตบอลโลก เมื่อมีคำเตือนระดับสูงว่าประเทศเจ้าภาพอาจไม่ปลอดภัยสำหรับนักเตะอิหร่าน มันสะท้อนว่าประเทศเจ้าภาพอาจไม่มีศักยภาพพอในการดูแลความปลอดภัยของอีเวนต์ใหญ่แบบนี้”

ขณะที่ จานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า ยังไม่ได้ออกมาให้ความเห็นเพิ่มเติมในช่วงหลัง แต่ก่อนหน้านี้เขาเคยโพสต์ในอินสตาแกรมหลังเจอกับ โดนัลด์ ทรัมป์ โดยยืนยันว่าอิหร่านยังคงได้รับการต้อนรับที่ดีอย่างแน่นอน เพราะชาวอิหร่านในเมืองลอสแองเจลิส ยังอาศัยอยู่กันอย่างดีไม่ต่ำกว่า 1 แสนคน

แม้สถานการณ์ความตึงเครียดในภูมิภาคจะทำให้มีคำถามเรื่องความพร้อมของอิหร่าน แต่รัฐมนตรีกีฬาของประเทศ อาหมัด โดนยามาลี ก็เคยยอมรับว่าสถานการณ์ตอนนี้ทำให้การลงเล่นเป็นเรื่องยาก อย่างไรก็ตาม ในรอบกว่า 75 ปีที่ผ่านมา ยังไม่เคยมีทีมไหนปฏิเสธสิทธิ์ไปฟุตบอลโลก หลังคว้าตั๋วผ่านรอบคัดเลือกมาได้

สำหรับ อิหร่าน เป็นหนึ่งในทีมแกร่งของเอเชีย ที่แทบจะจองตั๋วไปเล่นเวิลด์ คัพ รอบสุดท้ายเป็นประจำ ตอนนี้พวกเขารั้งอันดับ 20 ของโลกจากการจัดอันดับของฟีฟ่า และผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเป็นสมัยที่ 4 ติดต่อกันแล้ว

อิหร่าน มีโปรแกรมลงเล่นรอบแบ่งกลุ่มในสหรัฐฯ ทั้ง 3 นัด ใน 2 เมือง ทั้ง ลอสแองเจลิส กับ ซีแอทเทิล โดยจะเจอกับ นิวซีแลนด์ วันที่ 16 มิถุนายน, เบลเยียม วันที่ 21 มิถุนายน และ อียิปต์ วันที่ 26 มิถุนายน

ขณะเดียวกัน ตัวแทนวงการฟุตบอลอิหร่าน เตรียมเข้าร่วมประชุมใหญ่ของฟีฟ่า ที่เมืองแวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา ในวันที่ 30 เมษายน 2026 หลังจากก่อนหน้านี้พลาดการประชุมเตรียมงานที่แอตแลนตา สหรัฐอเมริกา เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา