ความขัดแย้งล่าสุดได้เขย่าวงการถกเถียงเรื่องโทษประหารชีวิตในสหรัฐอเมริกา

การประหารชีวิตหญิงคนหนึ่งในรัฐเทนเนสซีที่ผิดพลาด และข้อถกเถียงเกี่ยวกับการถ่ายทอดสดการประหารชีวิตด้วยการยิงเป้า ได้นำประเด็นถกเถียงเรื่องโทษประหารชีวิตในสหรัฐฯ กลับมาสู่สาธารณชนอีกครั้ง

แต่สำหรับโรบิน มาเฮอร์ ผู้อำนวยการศูนย์ข้อมูลโทษประหารชีวิตซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรของสหรัฐฯ เธอให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวเอเอฟพีว่า เรื่องเหล่านี้เป็นสิ่งที่เธอให้ความสำคัญมาโดยตลอด

เมื่อเดือนที่แล้ว คริสต้า ไพค์ นักโทษประหารวัย 50 ปี กลายเป็นคนแรกที่รอดชีวิตจากการประหารด้วยการฉีดสารพิษ และขณะนี้กำลังพักฟื้นอยู่ในโรงพยาบาลของเรือนจำ

“เป็นเรื่องยากมากที่ผู้คนจะเข้าใจว่าเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรในสหรัฐอเมริกา และยิ่งยากที่จะจินตนาการว่ามีการพยายามประหารชีวิตผู้หญิงคนนี้เป็นครั้งที่สอง” มาเฮอร์กล่าว

อีกหนึ่งประเด็นที่เป็นที่ถกเถียงกันคือกรณีของนายนีดาล ฮาซัน วัย 56 ปี ที่ก่อเหตุกราดยิงและสังหารผู้คน 13 คนที่ฐานทัพฟอร์ตฮูด รัฐเท็กซัส เมื่อปี 2009

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ พีท เฮกเซธ กล่าวว่า ฮาซานจะถูกประหารชีวิตด้วยการยิงเป้าในวันที่ 3 ธันวาคม ซึ่งเป็นการประหารชีวิตครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1945 และการประหารชีวิตครั้งนี้จะมีการถ่ายทอดสดจนกระทั่งประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ยกเลิกแผนดังกล่าวเนื่องจากกระแสต่อต้าน

มาเฮอร์กล่าวกับสำนักข่าวเอเอฟพีว่า “ผมรู้สึกว่าเรื่องนี้จะไม่เป็นที่ยอมรับของประชาชนชาวอเมริกัน และผู้คนจะหันหนีจากปรากฏการณ์เช่นนี้”

มาเฮอร์กล่าวว่า สองประเด็นถกเถียงที่ได้รับความสนใจอย่างมากได้เบี่ยงเบนความสนใจจากการสนทนาเกี่ยวกับโทษประหารชีวิตไปจากคำถามพื้นฐานที่ว่า สหรัฐฯ ควรใช้โทษประหารชีวิตตั้งแต่แรกหรือไม่

มาเฮอร์กล่าวว่า “ผมคิดว่านี่เป็นคำถามที่ประชาชนชาวอเมริกันจำเป็นต้องพิจารณาอย่างจริงจังมากกว่าเรื่องว่าเราจะฆ่าคนอย่างไร”

“แต่เราไม่จำเป็นต้องค้นคว้าหาวิธีการใหม่ๆ อีกแล้ว” เธอกล่าวเสริม

“และสิ่งที่เราทราบเกี่ยวกับวิธีการทั้งหมดก็คือ วิธีการเหล่านั้นจะล้มเหลวตราบใดที่ยังมีมนุษย์คอยควบคุมอยู่เบื้องหลัง”

“ย่อมต้องมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น และเราก็เคยเห็นมาแล้วกับทุกวิธีการ ตั้งแต่การยิงเป้า การแขวนคอ การฉีดสารพิษ ไปจนถึงก๊าซไนโตรเจน”

มาเฮอร์กล่าวว่า “มีความไม่สอดคล้องกันอย่างมากระหว่างสิ่งที่เจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งในแต่ละรัฐกำลังทำอยู่กับสิ่งที่ประชาชนชาวอเมริกันต้องการ”

“เรามีเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งซึ่งเป็นผู้กำหนดวันประหารชีวิต และนั่นเป็นตัวบ่งชี้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อ 30 ปีที่แล้ว” เธอกล่าวอธิบาย โดยยกตัวอย่างไพค์

“คริสต้า ไพค์ ถูกตัดสินประหารชีวิตเมื่อกว่า 30 ปีที่แล้ว ในช่วงเวลาที่การสนับสนุนโทษประหารชีวิตสูงมาก เรามีคำตัดสินประหารชีวิตใหม่มากกว่า 300 คดีทุกปี” มาเฮอร์กล่าว “ปีที่แล้วมีเพียง 23 คดีเท่านั้น”

มาเฮอร์กล่าวว่าประชาชนชาวอเมริกันโดยทั่วไปต่อต้านโทษประหารชีวิตมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในกลุ่มคนรุ่นใหม่ โดยอ้างถึงปัจจัยหลายประการ

“เราได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในความคิดเห็นของประชาชน ส่วนใหญ่เป็นเพราะเราได้เห็นผู้คนกว่า 200 คนพ้นผิดจากโทษประหาร และความไม่ถูกต้อง การเหยียดเชื้อชาติ ความไม่ยุติธรรมของการพิจารณาคดีและการอุทธรณ์มากมายนั้น ผมคิดว่าได้สร้างความสะเทือนใจให้กับชาวอเมริกันเป็นอย่างมาก” เธอกล่าว

“หลายสิ่งหลายอย่างที่เคยสนับสนุนการใช้โทษประหารชีวิตได้หมดไปแล้ว และตอนนี้เราเหลือเพียงแค่ความคิดที่ว่านี่คือการแก้แค้น”

“สำหรับชาวอเมริกันบางคน แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว แต่สำหรับคนอีกมากมาย มันไม่เพียงพอ”