อดีตวุฒิสภาชิกสหรัฐฯ ถูกตัดสินจำคุก 11 ปีคดีคอร์รัปชัน

โรเบิร์ต ‘บ็อบ’ เมเนนเดซ อดีตวุฒิสภาชิกผู้มีอิทธิพลของสหรัฐฯ ถูกตัดสินจำคุก 11 ปีฐานคอร์รัปชัน “ที่ไหนสักแห่งระหว่างทาง… คุณก้าวไปในเส้นทางผิด” ซิดนีย์ สไตน์-ผู้พิพากษากล่าวขณะประกาศคำตัดสินเมื่อวันพุธ

“การทำงานเพื่อสาธารณประโยชน์กลับกลายเป็นการทำงานเพื่อผลประโยชน์ของตัวคุณเอง” อดีตวุฒิสภาชิกวัย 71 ปีถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาขู่กรรโชก ขัดขวางกระบวนการยุติธรรม รับสินบนเพื่อช่วยเหลือนักธุรกิจที่มีความเกี่ยวข้องกับอียิปต์และกาตาร์ ยามนี้เขาต้องการอุทธรณ์สู้คดีอีกครั้ง

“ผมอยากขอความเมตตาจากท่าน ไม่ใช่สำหรับตัวผมเอง แต่สำหรับแอนโทนี” เมเนนเดซกล่าวพร้อมร่ำไห้ โดยหมายถึงลูกชายของเขาที่เป็นออทิสติก เรื่องนี้คนสนิทของอดีตสมาชิกวุฒิสภาหลายคนเคยเขียนจดหมายถึงศาลเพื่อสนับสนุนเมเนนเดซมาก่อน “บ็อบเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนมากมาย รวมถึงผม ด้วยความหวังจะสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้” โดนัลด์ สการินซี-นักเขียนชื่อดัง ระบุในจดหมายถึงศาล

โรเบิร์ต เมเนนเดซเป็นนักการเมืองอาชีพ และเป็นประธานคณะกรรมการกิจการต่างประเทศของวุฒิสภาซึ่งมีอิทธิพลมายาวนาน ระหว่างการตรวจค้นบ้านของเมเนนเดซในรัฐนิวเจอร์ซีย์ เจ้าหน้าที่สืบสวนจากเอฟบีไอพบเงินสดจำนวน 480,000 ดอลลาร์ ทองคำแท่งมูลค่าประมาณ 150,000 ดอลลาร์ และรถเมอร์เซเดส-เบนซ์เปิดประทุนหนึ่งคัน

นาดีน เมเนนเดซ-ภรรยาของเขาซึ่งป่วยด้วยโรคมะเร็งก็ถูกตั้งข้อหารับสินบน ขัดขวางกระบวนการยุติธรรม และขู่กรรโชกไปด้วย แต่เธอจะถูกพิจารณาคดีแยกต่างหาก แดเนียล แซสซูน-อัยการ กล่าวว่าโทษจำคุกคือ “ผลของการใช้อำนาจหน้าที่ในทางที่ผิดอย่างร้ายแรงในระดับสูงสุด”

แม้ว่าเมเนนเดซจะพูดถึงเรื่องการล่าแม่มด และบอกว่าเขาจะยื่นอุทธรณ์ แต่แซสซูนอ้างถึงนโยบายของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ว่ามาถูกทางแล้ว เขากล่าว “กระบวนการนี้เป็นเรื่องการเมืองและคอร์รัปชันโดยสิ้นเชิง ผมหวังว่าประธานาธิบดีทรัมป์จะเคลียร์ปัญหาที่สั่งสมมานานและฟื้นฟูความสมบูรณ์ของระบบเสียที”.