เมื่อไม่มีสัญญาณสงบศึกในยูเครน ปูตินก็สั่งเพิ่มกำลังทหารครั้งใหญ่

ถ้าถามข่าวกรองตะวันตกและยูเครนก็จะได้ข้อมูลหรือการตีความคนละแบบ

เพราะฝ่ายยูเครนเชื่อว่าในช่วงหลังนี้ทหารรัสเซียเริ่มจะล้า, ระส่ำระสาย และไร้ทิศทาง

จึงทำให้เริ่มจะเป็นฝ่ายตั้งรับมากกว่าจะเป็นฝ่ายบุก

อีกทั้งในช่วงหลังนั้นก็ไม่สามารถยึดดินแดนของยูเครนเพิ่มจากเดิม

ตรงกันข้ามกลับถูกฝ่ายยูเครนบุกยืดเอาพื้นที่คืนในหลายๆ จุด

ไม่ว่าความเป็นจริงในสนามรบจะเป็นอย่างไร ผมเชื่อว่าเดือนกันยายนที่จะถึงนี้จะเป็น “จุดหักเห” ของสงครามยูเครนสำหรับทั้ง 2 ฝ่าย

เพราะต่างฝ่ายต่างต้องการจะ “ปิดเกม” การสู้รบก่อนที่จะเข้าสู่หน้าหนาว

ฤดูหนาวเป็นช่วงเวลาที่เป็นอุปสรรคสำคัญที่สุดสำหรับการสู้รบ

ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายรัสเซียหรือยูเครน

รัสเซียกลัวว่าเมื่อหิมะลง การเคลื่อนทัพของรัสเซียก็จะยากเย็นยิ่งขึ้น

สำหรับยูเครนแล้ว หน้าหนาวแปลว่าจะต้องการก๊าซเพื่อสร้างความอบอุ่นให้กับครัวเรือนทั่วประเทศ

แต่เมื่อไม่มีก๊าซปริมาณเพียงพอ อีกทั้งยังถูกรัสเซียตัดต่อส่งก๊าซเป็นการลงโทษเพิ่มด้วย ก็จะเกิดปัญหาความยากเข็ญทั้งสำหรับทหารและพลเรือนอย่างหนัก

ดังนั้นเราจึงได้ยินประธานาธิบดีเซเลนสกีของยูเครนออกมาตอกย้ำว่าสงครามจะต้องจบโดยเร็วที่สุด

และจะต้องยึดดินแดนที่รัสเซียกำลังควบคุมอยู่ให้ได้มากที่สุดและเร็วที่สุดอีกด้วย

ด้านรัสเซียนั้น ปูตินก็เดินหน้าเปิดศึกทุกแนวรบในยูเครน เพราะต้องการจะเผด็จศึกให้ได้ภายในไม่กี่เดือนข้างหน้า

สงครามย่างเข้าเดือนที่ 7 แล้ว ยาวนานกว่าที่วางแผนเอาไว้มากโขอยู่

ยิ่งมีเสียงประกาศดังๆ จากเซนเลนสกีว่าจะต้องเอาดินแดนทั้งหมดกลับไปเป็นของยูเครน รวมถึงแหลมไครเมียทางใต้ด้วยก็ยิ่งมีความจำเป็นอย่างยิ่งยวดที่จะต้องระดมสรรพกำลังเพื่อจัดการให้ทหารยูเครนหมดสภาพของการสู้รบให้โดยเร็ว

เป็นที่มาของการที่มีข่าวว่าปูตินได้ลงนามขยายกองทัพรัสเซีย ปรับกำลังเป็น 2.04 ล้านคน เพื่อการศึกยูเครนโดยเฉพาะ

เป็นคำสั่งของปูตินที่ลงนามในกฤษฎีกาขยายขนาดกองทัพรัสเซีย จากจำนวน 1.09 ล้าน เพิ่มอีกกว่า 137,000 นาย

ซึ่งต้องถือว่าเป็นการขยายกำลังพลจำนวนมากผิดสังเกต

นี่ย่อมถือว่ารัสเซียประกาศให้ประเทศตกอยู่ในภาวะสงครามเต็มรูปแบบแล้ว

จึงสามารถจะสั่งขยายจำนวนทหารได้อย่างมีนัยสำคัญเช่นนั้น

เหตุผลสำคัญประการหนึ่งก็คือ สงครามยูเครนดำเนินมาเข้าสู่เดือนที่ 7 แล้ว แต่ยังไม่สัญญาณใดๆ ที่บ่งชี้ว่าสงครามจะจบลงในเร็ววัน

จึงต้องปรับแผนเพื่อรับสถานการณ์ของสงครามยืดเยื้อข้ามปี...แม้ว่าเป้าหมายเฉพาะหน้าจะต้องการให้ปิดเกมให้ได้ในไม่กี่เดือนข้างหน้า

เมื่อไม่มีฝ่ายใดกำหนดทิศทางของสงครามได้ ก็เท่ากับว่ารัสเซียต้องทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อให้พร้อมสำหรับทุกสถานการณ์

ปูตินออกคำสั่งอย่างนี้ตีความได้หลายทาง

เช่น อาจเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงความสูญเสียของกองทัพรัสเซียในสมรภูมิยูเครนที่ค่อนข้างหนัก

หากเป็นไปตามสถิติของฝ่ายข่าวกรองอังกฤษและยูเครน ทหารรัสเซียได้เสียชีวิตไปแล้วกว่า 40,000 คน และบาดเจ็บในจำนวนพอๆ กัน 

อีกสาเหตุหนึ่งที่สะท้อนถึงการพลาดเป้าหมายของสงครามฝ่ายรัสเซียคือ การที่ถึงวันนี้ยังไม่สามารถเข้ายึดกรุงเคียฟ และล้มรัฐบาลของเซเลนสกีตั้งแต่เปิดศึกมาเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา

กฤษฎีกาขยายขนาดกองทัพจะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 มกราคมที่จะถึงนี้

โดยจะมีการเพิ่มจำนวนกำลังพลทหารในการรบ 137,000 นาย รวมเป็น 1.15 ล้านนาย

นี่ย่อมไม่ใช่ปรากฏการณ์ธรรมดา ถือเป็นการขยายกำลังพลครั้งใหญ่ของรัสเซีย

เพราะครั้งสุดท้ายที่มีการตัดสินใจทำเช่นนั้นคือเพิ่มกำลังพล ก็คือปี 2560

ตอนนั้นเพิ่มอัตรากำลังทหาร 13,698 นาย และอัตราเจ้าพนักงานที่ไม่ใช่ทหารอีก 5,357 นาย

ตั้งแต่เกิดสงครามเป็นต้นมา รัสเซียยังไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณะว่าได้สูญเสียทหารจำนวนมากน้อยเพียงใดในสงครามยูเครน

มีแต่ข่าวกรองจากฝั่งตะวันตกเท่านั้นที่อ้างตัวเลขสูญเสียของฝั่งรัสเซีย แต่ไม่อาจจะยืนยันเป็นมั่นเหมาะว่าถูกต้องแม่นยำเพียงใด

เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหราชอาณาจักรออกมาระบุว่า รัสเซียสูญเสียทหารภาคพื้นของตนไป “กว่า 1 ใน 3” ของที่ตนมีอยู่ตั้งแต่เริ่มสงคราม

วิลเลียม เบิร์นส์ ผู้อำนวยการซีไอเอของสหรัฐฯ ออกมาระบุเมื่อเดือนก่อนว่า รัสเซียอาจสูญเสียทหารของตนในยูเครนไปประมาณ 15,000 นาย “และอาจบาดเจ็บมากกว่านั้นประมาณ 3 เท่าตัว”

ก่อนหน้าที่ปูตินจะออกคำสั่งเพิ่มกำลังพลครั้งนี้ เป็นที่รู้กันว่ารัสเซียใช้วิธีขยายกำลังด้วยการเพิ่มการเกณฑ์ทหารใหม่

วงการตะวันตกเรียกมันว่าเป็นการ “การระดมพลอย่างเงียบๆ และลับๆ”

วิธีการนี้ก็คือการที่ให้ฝ่ายบริหารของภูมิภาคต่างๆ ของรัสเซียประกาศจัดตั้ง “กองพันอาสาสมัคร” ด้วยการเซ็นสัญญาระยะสั้นแบบมีค่าตอบแทนให้กับผู้ชายวัย 18-60 ปี

เหตุที่เกิดความจำเป็นต้องระดมพลครั้งใหม่ เพราะแม้กลุ่มทหารรับจ้าง Wagner ของรัสเซียเองก็กำลังเผชิญกับปัญหาขาดแคลนกำลังพลด้วยเช่นกัน

น่าสังเกตว่านักการทูตระดับสูงของรัสเซียบอกสื่อ The Financial Times ของอังกฤษเมื่อเร็วๆ นี้ว่ามอสโกยังมองไม่เห็นหนทางทางการทูตเพื่อยุติสงครามยูเครน

รัสเซียเชื่อว่าสงครามอาจจะยืดเยื้อและกินเวลาไปอีกยาวนาน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ยุทธศาสตร์ของรัสเซียก็คือการปรับทัพใหม่ ระดมกำลังพลทดแทนที่สูญเสีย และหากไม่สามารถเผด็จศึกในหน้าหนาวนี้ ก็เตรียมการสำหรับการทำสงครามลากยาวข้ามปี

ยังไม่มีใครเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์เลยจริงๆ.