หรือ F-16 ของสหรัฐฯจะปะทะ SU-35 ของรัสเซียเหนือยูเครน?

แต่ก็ต้องคำนึงว่ามอสโกคงไม่ยอมให้ยูเครนใช้เครื่องบินรบของตะวันตกมาเอาชนะสงครามได้เป็นอันขาด

เรียกว่าเป็นไงเป็นกัน และประธานาธิบดีปูตินก็คงพร้อมที่จะทุ่มสรรพกำลังเข้ามาถมช่องว่างใดๆ ที่รัสเซียจะพึงมีในสงครามนี้อย่างค่อนข้างแน่นอน

เป็นที่รู้กันว่ายูเครนได้เพียรพยายามร้องขอให้พันธมิตรทั้งหลายช่วยส่งเครื่องบินรบมาสนับสนุนตั้งแต่สงครามเริ่มใหม่ๆ

เพราะประธานาธิบดีเซเลนสกีตระหนักว่าเกมนี้หนักหน่วงมากสำหรับยูเครนที่ไม่ได้มีกองทัพอากาศหรือกองทัพเรือที่สามารถจะเทียบเคียงรัสเซีย ที่ได้ชื่อว่าเป็นประเทศมหาอำนาจด้านกองทัพชั้นต้นๆ ของโลก

ในตอนแรก สหรัฐฯ ก็มีความลังเลเป็นอย่างยิ่ง

เพราะหวั่นว่าเซเลนสกีอาจจะใช้เครื่องบินรบทันสมัยไม่เพียงแต่เพื่อป้องกันตนเองเท่านั้น แต่ยังพร้อมจะจู่โจมดินแดนของรัสเซียด้วย

นั่นอาจจะทำให้สงครามบานปลายกลายเป็นสงครามน่านฟ้าระหว่างตะวันตกกับรัสเซีย

มิได้จำกัดเป็นสงครามเฉพาะยูเครนกับรัสเซียเท่านั้น

แต่แล้วด้วยการ “ตื้อ” ของเซเลนสกี และจากการเห็นความจำเป็นต้องเสริมทัพยูเครนให้แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะสงครามนี้ให้ได้ ในที่สุดสหรัฐฯ ก็ยอมทำตามที่ยูเครนร้องขอ

โดยเปิดไฟเขียวให้เดนมาร์กและเนเธอร์แลนด์ส่งมอบเครื่องบินเอฟ-16 ให้ยูเครน

ทั้งๆ ที่วอชิงตันรู้ว่าเมื่อตัดสินใจเช่นนี้แล้วก็ต้องเตรียมพร้อมทำการตั้งรับการขยายตัวของสงคราม

เซเลนสกีไม่ยอมนั่งรอให้มีการส่งมอบเครื่องบิน เขาตัดสินใจเดินสายเพื่อกดดันและเร่งให้มีข้อตกลงเกือบจะทันที

ผู้นำยูเครนเดินทางไปเดนมาร์กและเนเธอร์แลนด์เมื่อประมาณสองสัปดาห์ก่อน

ทำให้เกิดข้อตกลงว่ายูเครนจะได้รับเครื่องบินรบเอฟ-16 ฝูงแรกที่ค่อนข้างจะใหญ่ เพราะจะมีทั้งหมด 61 ลำ

คือ 41 ลำมาจากเนเธอร์แลนด์ และ 19 ลำจากเดนมาร์ก

นั่นคือ “จุดหักเห” ของสงครามยูเครน

เซเลนสกีบอกว่า “เป็นข้อตกลงที่ทรงพลังและเปี่ยมไปด้วยผลลัพธ์”

หากจะย้อนกลับไปดูอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ตะวันตกส่งมอบมาให้ยูเครนก่อนหน้านี้ ก็ต้องถือว่าตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองเป็นต้นมา ยังไม่มีชาติใดได้อาวุธทันสมัยเป็นกอบเป็นกำอย่างยูเครนวันนี้

นั่นรวมถึงรถถัง Leopard และระบบป้องกันอากาศยาน Patriot ที่ยูเครนได้รับมาก่อนหน้านี้

แม้สหรัฐฯ จะเกิดหวั่นวิตกว่าหากตนส่งอาวุธร้ายแรงเพิ่มเติมให้กับยูเครน ก็อาจจะเกิดสถานการณ์ของการเผชิญหน้าโดยตรงกับรัสเซีย

แต่ถึงจุดนี้อเมริกาและพันธมิตรตะวันตกคงจะตัดสินใจเดินลุยไปข้างหน้าแล้ว

โดยยึดเอายุทธศาสตร์สร้างความได้เปรียบในสมรภูมิรบก่อนที่จะเข้าสู่โต๊ะเจรจา

มอสโกออกมาส่งเสียงเตือนทันทีเช่นกัน

รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศรัสเซีย อเล็กซานเดอร์ กรุชโค ขู่ว่าตะวันตกจะต้องเจอกับ “ความเสี่ยงอันใหญ่หลวง” หากส่งมอบเครื่องบินรบให้ยูเครนมารบกับรัสเซีย

เอกอัครราชทูตรัสเซียประจำเดนมาร์ก วลาดิเมียร์ บาร์บิน ก็สำทับด้วยประโยคเข้มๆ เหมือนกันว่า

“หากเดนมาร์กส่งมอบเครื่องบินเอฟ-16 ให้ยูเครน นั่นก็เท่ากับเป็นการยกระดับความขัดแย้งให้รุนแรงขึ้น”

นอกจากข้อตกลงจะส่งฝูงบินให้แล้ว ประเด็นใหญ่กว่านั้นคือจะส่งมอบได้เร็วพอที่จะสกัดการรุกคืบของรัสเซียในสนามรบหรือไม่

เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่มีความพยายามจะเร่งรัดการส่งมอบเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบทางอากาศเหนือรัสเซีย

เพราะเป้าหมายหลักของเซเลนสกีคือการช่วงชิงดินแดนของยูเครนกลับคืนมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

อีกทั้งหากมีการสนับสนุนทางอากาศอย่างเป็นรูปธรรม ก็จะช่วยลดการสูญเสียกำลังทหารได้เป็นจำนวนไม่น้อย

นายกรัฐมนตรีเดนมาร์ก เมตเต เฟรเดอริกเซน ดูเหมือนจะตระหนักเรื่องนี้พอสมควร

เพราะเขาบอกว่าเดนมาร์กเตรียมจะส่งมอบเครื่องบินรบใกล้ช่วงปีใหม่นี้ 6 ลำ จากนั้นอีก 8 ลำในปีหน้า และอีก 5 ลำในปีถัดไป

กระนั้นก็ตาม กว่าเครื่องบินเอฟ-16 จะเหินฟ้าเพื่อทำการสู้รบได้ในยูเครนก็ยังต้องรออีกหลายเดือน

อีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้การเร่งรัดการส่งมอบเครื่องบินมีความสำคัญคือ ความหวาดหวั่นของยูเครนและพันธมิตรตะวันตกว่าผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในปีหน้าจะมีผลทำให้โจ ไบเดน ต้องหลุดจากตำแหน่งหรือไม่

ที่ยูเครนเรียกร้องต้องการเอฟ-16 เป็นพิเศษ เพราะรู้ดีถึงสมรรถนะที่หลากหลาย

เช่น สามารถติดตั้งระเบิดและขีปนาวุธนำวิถีที่แม่นยำ

ด้วยความเร็ว 2,400 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทำให้มีความคล่องตัวในการปฏิบัติการสูง

อีกทั้งยังทำศึกสงครามได้ในทุกสภาพอากาศ แม้จะเป็นกลางคืนก็ตาม

ทุกวันนี้ กองทัพอากาศของยูเครนมีเครื่องบินรบที่ส่วนใหญ่เป็นเครื่องรุ่น MiG ซึ่งหลายคนเรียกว่า “อีแก่” เพราะใช้ทำสงครามมาตั้งสมัยสหภาพโซเวียต

ไม่ต้องสงสัยว่ารัสเซียมีกองทัพอากาศที่ทันสมัยกว่าหลายเท่า

ผู้บัญชาการรบของยูเครนยอมรับว่าเรดาร์ของเครื่องบินรบรัสเซียสามารถตรวจจับเครื่องบินลำอื่นไกลกว่าเครื่องบินของยูเครนวันนี้ไม่น้อยกว่า 2-3 เท่า

ถึงกับมีการเปรียบว่าเครื่องบินรบของยูเครนเหมือนคนตาบอด มองไม่เห็น ตกกลางคืนก็มองอะไรไม่เห็นเสียแล้ว

ทุกวันนี้ทั่วโลกมีเครื่องบินรบเอฟ-16 อยู่ 3,000 ลำ ใช้งานอยู่ใน 25 ประเทศ

ที่ประเทศต่างๆ ต้องรอไฟเขียวจากสหรัฐฯ ในเรื่องนี้ เพราะมีข้อตกลงกันมายาวนานว่าการส่งออกและการนำเครื่องบินรบไปใช้งานอื่นๆ นอกเหนือจากข้อตกลงซื้อขายต้องได้รับการอนุมัติจากทางการสหรัฐฯ ในฐานะผู้ผลิตก่อน

อีกด้านหนึ่งคือประเด็นการเมือง

การจะปรับยุทธศาสตร์การทำสงครามในยูเครนนั้นต้องปรึกษาหารือวอชิงตันเป็นหลัก

เพราะสหรัฐฯ คือ “สปอนเซอร์” ที่ควักกระเป๋าและทุ่มเททรัพยากรให้ยูเครนมากที่สุด

นอกจากเอฟ-16 แล้ว เซเลนสกีก็ยังหวังความช่วยเหลือด้านกองทัพอากาศจากเพื่อนบ้านเติมเต็มด้วย

ก่อนบินไปเดนมาร์กและเนเธอร์แลนด์ เขาไปสวีเดนและได้ข้อตกลงว่าประเทศนั้นจะช่วยฝึกนักบินยูเครนด้วยเครื่องบินรบ ยาส 39 กริพเพน

แสดงว่าในวันข้างหน้า ยูเครนอาจได้รับเครื่องบินรบรุ่นนี้มาเสริมกองทัพอากาศอีกด้วย

ทำให้เห็นภาพของการถูกยกระดับของสงครามยูเครนที่จะดุเดือดทั้งบนบก, ในทะเลและบนท้องฟ้าค่อนข้างแน่นอน!.