อินเดีย...จากภารกิจพิชิต ดวงจันทร์สู่สำรวจดวงอาทิตย์

นายกฯนเรนทรา โมดีประกาศอย่างภาคภูมิว่า “ภารกิจดวงจันทร์ที่ประสบความสำเร็จของอินเดียไม่ใช่เป็นเพียงความยิ่งใหญ่ของอินเดียประเทศเดียวเท่านั้น”

หากแต่เป็นความสำเร็จของมนุษยชาติเลยทีเดียว

เขาบอกว่า “แนวทางที่มีมนุษยชาติเป็นศูนย์กลางนี้... คือ โลกหนึ่งใบ หนึ่งครอบครัว อนาคตหนึ่งเดียวที่กำลังก้องกังวานไปทั่วโลก”  

จากดวงจันทร์ อินเดียเตรียมจะมุ่งสู่ดวงดาวอื่น ๆ ในจักรวาลต่อไป

ท้องฟ้าไม่ใช่ขีดจำกัดอีกต่อไป

ภายในยานอวกาศจันทรายาน-3 มีพาหนะโรเวอร์แบบ 6 ล้อ เพื่อร่อนลงทำภารกิจสำรวจ

ดูเหมือนทุกอย่างจะเดินไปตามแผน โดยที่พาหนะโรเวอร์นี้จะวิ่งอยู่บนดวงจันทร์เพื่อเก็บภาพถ่ายต่าง ๆ และข้อมูล

เป็นข้อมูลที่สำคัญยิ่งยวดสำหรับนักวิทยาศาสตร์ โดยมีข้อสันนิษฐานว่าบริเวณขั้วใต้ซึ่งแสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง หรือภายใต้เงาดวงจันทร์นั้น อาจมีน้ำแข็งอยู่

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของความพยายามของอินเดียที่จะพิชิตดวงจันทร์

หากแต่เป็นภารกิจสู่ดวงจันทร์ครั้งที่ 3 ของอินเดีย

และจังหวะของความสำเร็จของอินเดียครั้งนี้บังเอิญเกิดขึ้นหลังยานอวกาศ “ลูนา-25” ของรัสเซียเพิ่งเสียการควบคุมและพุ่งตกลงบนดวงจันทร์ไม่กี่วันก่อนหน้านั้นเอง

เท่ากับว่านัดนี้อินเดียเป็นชาติที่ 4 ของโลกที่ลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ ตามหลังอเมริกา, รัสเซียและจีนเท่านั้น

ที่สำคัญคือเป็นชาติแรกที่สามารถนำยานลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์บริเวณขั้วโลกใต้

ประเทศอื่นอาจจะเคยส่งยานไปลงจอดบริเวณเส้นศูนย์สูตรของดวงจันทร์

แต่ยังไม่เคยลงจอดบริเวณขั้วโลกใต้มาก่อน

ก่อนหน้านี้ อินเดีย เคยพยายามนำยานอวกาศจันทรายาน-2 ลงจอดใกล้ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ในปี 2019 แต่ไม่สำเร็จ

เกิดเหตุยานพุ่งตกลงบนพื้นผิวดวงจันทร์

ยานแลนเดอร์ หรือยานลงจอดบนพื้นผิวของยานอวกาศจันทรายาน-3 มีชื่อว่า Vikram หรือ “วิกรัม”

เป็นชื่อตามผู้ก่อตั้งองค์กรวิจัยด้านอวกาศอินเดีย หรือ ISRO

ตัวตัวนี้บรรทุก ยานโรเวอร์น้ำหนัก 26 กิโลกรัมที่ชื่อ “แพรคยาน” ซึ่งเป็นภาษาสันสกฤตแปลว่า “ความรู้”

แต่อินเดียจะไม่หยุดแค่นี้

จากความสำเร็จของการลงจอดบนดวงจันทร์ Chandrayaan-3 หน่วยงานอวกาศของอินเดียได้กำหนดวันสำหรับภารกิจตครั้งใหม่

เป็นการศึกษาดวงอาทิตย์ โดยโครงการมีชื่อว่า Aditya-L1 หรือ “อาทิตยา-L1”

ซึ่งเป็นสถานีดูดาวอวกาศแห่งแรกของอินเดียสำหรับการวิจัยพลังงานแสงอาทิตย์

ซึ่งกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัวที่สถานีอวกาศหลักของประเทศในศรีฮาริโกตา

องค์การวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย (ISRO) เปิดเผยเรื่องนี้กับผู้สื่อข่าวที่ศูนย์บัญชาการดาวเทียมในสัปดาห์ที่แล้วขณะที่นักวิทยาศาสตร์และลูกเรือเฉลิมฉลอง ความสำเร็จของภารกิจดวงจันทร์

“เรากำลังวางแผนที่จะเปิดตัวในสัปดาห์แรกของเดือนกันยายน” เอส โสมานาถ ประธาน ISRO กล่าว

สิ่งที่น่าสนใจคือเจ้า ADITYA-L1 จะทำอะไร?

ยานอวกาศลำนี้ตั้งชื่อตามคำภาษาฮินดีที่แปลว่าดวงอาทิตย์ ถือเป็นยานอวกาศลำแรกในอินเดียที่สำรวจพลังงานแสงอาทิตย์ในอวกาศ

มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาลมสุริยะ ซึ่งอาจก่อให้เกิดการรบกวนบนโลก และมักถูกมองว่าเป็น "แสงออโรร่า"

ในระยะยาว ข้อมูลจากภารกิจนี้จะช่วยให้เข้าใจผลกระทบของดวงอาทิตย์ต่อรูปแบบสภาพอากาศของโลกได้ดีขึ้น

เมื่อเร็วๆ นี้ นักวิจัยกล่าวว่าองค์การอวกาศยุโรป/ยานอวกาศ Solar Orbiter ของ NASA ตรวจพบไอพ่นขนาดเล็กจำนวนมากของอนุภาคมีประจุที่ถูกขับออกจากโคโรนาเป็นระยะๆ ซึ่งเป็นชั้นบรรยากาศด้านนอกของดวงอาทิตย์ ซึ่งสามารถช่วยนำไปสู่ความรู้เกี่ยวกับต้นกำเนิดของลมสุริยะได้

แล้วมันจะเดินทางไกลแค่ไหน?

สถานีอวกาศนี้จะขี่ยานพาหนะบรรทุกหนักของอินเดีย PSLV ยานอวกาศ Aditya-L1 ซึ่งจะเดินทาง 1.5 ล้านกิโลเมตรในเวลาประมาณสี่เดือนเพื่อศึกษาบรรยากาศของดวงอาทิตย์

มันจะมุ่งหน้าไปยังลานจอดในอวกาศที่วัตถุมักจะติดอยู่เนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่สมดุล ช่วยลดการใช้เชื้อเพลิงสำหรับยานอวกาศ

ตำแหน่งเหล่านั้นเรียกว่าคะแนนลากรองจ์ ซึ่งตั้งชื่อตามนักคณิตศาสตร์ชาวอิตาลี-ฝรั่งเศส โจเซฟ-หลุยส์ ลากรองจ์

แล้วภารกิจมีค่าใช้จ่ายเท่าไร?

ในปี 2019 รัฐบาลอนุมัติเงินประมาณ 46 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (1,600 ล้านบาทโดยประมาณ) สำหรับภารกิจ Aditya-L1 ISRO

หน่วยงานอวกาศของอินเดียมีชื่อเสียงในด้านความสามารถในการแข่งขันด้านต้นทุนระดับโลกในด้านวิศวกรรมอวกาศ

ภารกิจ Chandrayaan-3 ซึ่งลงจอดยานอวกาศบนขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ใช้งบประมาณประมาณ 75 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 2,600 ล้านบาท)

ซึ่งต้องถือว่าเป็นต้นทุนที่ค่อนข้างจะถูกกว่าหลาย ๆ ประเทศเพราะความสามารถพิเศษของอินเดียในการบริหารค่าใช้จ่ายได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่ง

ความเป็นมหาอำนาจในยุคนี้หมายถึงการพิชิตความลี้ลับของดวงจันทร์และดวงอาทิตย์พร้อม ๆ กันไปด้วย.