ทางการจีนยืนยันเมื่อวันศุกร์ว่ามีผู้ป่วยโรคปอดบวมจากเชื้อไวรัสเพิ่มขึ้นอีก เจ้าหน้าที่สาธารณสุขยังไม่สามารถระบุต้นตอของการติดเชื้อ ที่ก่อความหวาดกลัวว่าโรคซาร์สที่เคยคร่าชีวิตคนหลายร้อยคนเมื่อกว่าสิบปีก่อนจะกลับมาระบาดใหม่

    เจ้าหน้าที่เมืองอู่ฮั่น มณฑลหูเป่ย์ ในภาคกลางของจีน เปิดเผยผ่านแถลงการณ์เมื่อวันศุกร์ที่ 3 มกราคม 2563 ว่าขณะนี้พบผู้ป่วยโรคปอดบวมจากเชื้อไวรัส 44 รายแล้ว เพิ่มขึ้นจาก 27 รายที่ประกาศเมื่อวันอังคาร โดยในจำนวนนี้ 11 รายอาการรุนแรง แต่ผู้ป่วยรายอื่นๆ มีสัญญาณชีพคงที่

    คณะกรรมการสาธารณสุขอู่ฮั่นกล่าวเมื่อวันศุกร์ว่า เจ้าหน้าที่กำลังพยายามระบุต้นตอของการติดเชื้อ แต่ได้ตัดโรคไข้หวัดใหญ่, ไข้หวัดนก, การติดเชื้อไวรัสอะดีโน และโรคติดเชื้อทางเดินหายใจทั่วไป แต่คำแถลงไม่ได้กล่าวถึงโรงทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (ซาร์ส) ที่เกิดจากไวรัสโคโรนา

    ข่าวการแพร่ระบาดของโรคปอดบวมลึกลับเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมาก่อกระแสคาดเดากันในโลกออนไลน์ของจีนว่าโรคนี้อาจเกี่ยวโยงกับซาร์ส

    เมื่อวันพุธ ตำรวจอู่ฮั่นกล่าวว่า พวกเขาลงโทษประชาชน 8 รายที่เผยแพร่หรือส่งต่อข้อมูลเท็จทางอินเทอร์เน็ตโดยไม่ได้มีการพิสูจน์ความจริง

    คณะกรรมการสาธารณสุขกล่าวด้วยว่า ผู้ป่วยทุกรายได้รับการรักษาแบบแยกเดี่ยว และเจ้าหน้าที่ในเมืองนี้กำลังติดตามรอยผู้ที่ติดต่อใกล้ชิดกับผู้ป่วยเหล่านี้ ซึ่งบางรายทำงานในตลาดขายอาหารทะเล แต่ยังไม่มีหลักฐานชัดเจนว่ามีการแพร่เชื้อจากคนสู่คน

    องค์การอนามัยโลก (ดับเบิลยูเอชโอ) เคยวิจารณ์รัฐบาลจีนที่รายงานจำนวนผู้ป่วยโรคซาร์สต่ำกว่าความเป็นจริงเมื่อเกิดการระบาดในปี 2556

    ปีนั้นมีชาวจีนเสียชีวิตเพราะโรคซาร์ส 349 ราย และชาวฮ่องกงเสียชีวิต 299 ราย

    ดับเบิลยูเอชโอกล่าวว่า ไวรัสชนิดนี้ ซึ่งมีผู้ติดเชื้อในหลายประเทศทั่วโลกรวมมากกว่า 8,000 คน น่าจะมีต้นกำเนิดจากมณฑลกวางตุ้ง ทางภาคใต้ของจีน

    การระบาดครั้งนั้นทำให้รัฐบาลจีนสั่งปลดจาง เหวินกัง พ้นตำแหน่งรัฐมนตรีสาธารณสุข เนื่องจากบกพร่องในการรับมือกับวิกฤติครั้งนั้น ซึ่งโรคแพร่ระบาดยาวนานหลายเดือนหลังจากมีรายงานพบผู้ป่วยรายแรก โดยดับเบิลยูเอชโอประกาศว่าจีนปลอดไวรัสซาร์สเมื่อเดือนพฤษภาคม 2547.