โลหะมาจากไหน? ทำไมถึงนิยมใช้ในเชิงอุตสาหกรรม

รอบตัวเราเต็มไปด้วยวัสดุมากมายที่ทำมาจากโลหะ ไม่ว่าจะเป็นข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ยานพาหนะ สิ่งก่อสร้าง ฯลฯ แต่เคยสงสัยกันมั้ยว่าจริงๆ แล้ว โลหะคืออะไร มาจากไหน ต้องผ่านการชุบโลหะหรือไม่ และเหตุใดจึงมีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมต่างๆ ทั่วโลก ชนิดที่เรียกว่าขาดไม่ได้ ตามไปหาคำตอบกันได้ในบทความนี้เลย

โลหะมาจากไหน ?

โลหะ ได้มาจากการถลุงแร่โลหะที่ถูกขุดขึ้นมาจากใต้ดิน และนำไปผ่านกระบวนการปรับปรุงคุณสมบัติให้เหมาะสมกับการใช้งาน จึงมีทั้งโลหะบริสุทธิ์ เช่น ทองคำ เงิน ทองแดง แพลทินัม ฯลฯ และโลหะผสม ที่เกิดจากการนำโลหะสองชนิดขึ้นไปมาผสมกัน เช่น เหล็กกล้าที่ได้จากการผสมเหล็กกับคาร์บอน ทองเหลืองที่ได้จากการผสมทองแดงกับสังกะสี เป็นต้น สามารถนำไปใช้งานได้หลากหลาย ไม่ว่าจะรีดเป็นแผ่น หลอมให้เป็นรูปทรงที่ต้องการ หรือนำไปผ่านการชุบโลหะด้วยวิธีต่างๆ เพื่อเพิ่มความคงทน และผิวที่เงาสวยเป็นมันวาว

คุณสมบัติเด่นที่ทำให้โลหะเป็นที่นิยมในอุตสาหกรรม

• แข็งแรงทนทาน

โลหะมีสถานะเป็นของแข็ง มีความเหนียว และความแข็งแรงสูงมาก รองรับน้ำหนักได้ดี ทนต่อแรงกระแทกได้เยี่ยม ไม่เสียรูปทรงง่าย อีกทั้งยังทนต่อการกัดกร่อนของสารเคมี รวมถึงสภาพแวดล้อม เช่น แสงแดด น้ำ ความชื้น จึงสามารถใช้งานได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะทำปฏิกิริยากับสารต่างๆ แล้วผุกร่อน หรือเกิดอันตราย ยิ่งถ้าผ่านการชุบโลหะ จะช่วยเพิ่มความทนทาน ลดการเกิดสนิม ลดการถูกกัดกร่อน ทำให้อายุการใช้งานยาวนานขึ้นด้วย

• นำไฟฟ้าได้ดี

อีกหนึ่งคุณสมบัติที่โดดเด่นของโลหะคือ การเป็นตัวนำไฟฟ้าและความร้อนที่ดี จึงนิยมใช้ในอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับไฟฟ้าและเทคโนโลยีต่างๆ เช่น สายไฟ เครื่องใช้ไฟฟ้า อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ โดยโลหะที่สามารถนำไฟฟ้าได้ดีที่สุดคือ เงิน ตามมาด้วย ทองแดง ทองคำ และอะลูมิเนียม

• จุดเดือดและจุดหลอมเหลวสูง

การที่โลหะมีจุดเดือดและจุดหลอมเหลวสูง ทำให้โลหะสามารถทนต่อความร้อน หรืออุณหภูมิที่สูงมากๆ ได้โดยที่ไม่ละลาย ไม่เสียรูปทรง จึงสามารถนำมาใช้ในอุตสาหกรรมที่ต้องเผชิญกับความร้อนสูง เช่น เครื่องยนต์ เครื่องจักร รวมถึงพวกภาชนะบรรจุ นอกจากนี้การชุบโลหะยังช่วยเพิ่มคุณสมบัติในการป้องกันการเผาไหม้ โดยทำหน้าที่เป็นฉนวนป้องกันไม่ให้ไฟลามเข้าไปถึงเนื้อโลหะ ซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงในการเกิดเชื้อเพลิง และเพิ่มความปลอดภัยให้กับผู้ใช้งาน รวมถึงวัสดุที่เป็นโลหะด้วย

• ความยืดหยุ่นในการใช้งาน

โลหะสามารถนำมาผ่านกรรมวิธีขึ้นรูปและปรับแต่งได้หลายรูปแบบ ทั้งการขึ้นรูปแบบร้อน และแบบเย็น ไม่ว่าจะเป็นการตี ปั๊ม หล่อ ดึง ดัด พับ ยืด อัด ฯลฯ จึงสามารถเปลี่ยนรูปร่างของโลหะจากสภาพเดิมให้เป็นชิ้นส่วนที่มีรูปร่างและคุณสมบัติต่างๆ ได้ตามต้องการ และนำไปใช้ประโยชน์ได้หลากหลาย

คงจะหายสงสัยกันแล้วใช่ไหมว่าทำไมแทบทุกอุตสาหกรรมต้องใช้โลหะ ปัจจุบันอาจจะมีการคิดค้นวัสดุอื่นๆ มาทดแทน แต่คุณสมบัติเหล่านี้ก็ยังทำให้โลหะมีความจำเป็นต่อกระบวนการผลิต รวมถึงตัวผลิตภัณฑ์ที่ผลิตออกมา และถึงแม้โลหะจะเป็นวัสดุที่แข็งแกร่งมาก ก็แนะนำว่าควรเพิ่มการชุบโลหะ เเป็นเกราะป้องกันอีกชั้นเพื่อเสริมความแข็งแรงและคงทน