อาร์เซนอล เอาตัวรอดจากการที่ต้องเหลือผู้เล่นน้อยกว่าเกินหนึ่งชั่วโมงบุกไปยันเสมอ “หงส์แดง”ลิเวอร์พูล 0-0 ในฟุตบอลลีกคัพ รอบรองชนะเลิศเลกแรกที่แอนด์ฟิลด์ ในเมืองลิเวอร์พูล เมื่อวันที่ 14 ม.ค.ที่ผ่านมา
อาร์เซนอล เหลือผู้เล่น 10 คนตั้งแต่นาทีที่ 24 หลัง กรานิต ชากา อดีตกัปตันทีมโดนใบแดงไล่ออกจากสนามจากการทำฟาวล์อย่างน่าเกลียดใส่ ดิโอโก โจตา
อย่างไรก็ตาม เจ้าบ้านลิเวอร์พูลที่ขาดตัวทำสกอร์อย่าง โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ และ ซาดิโอ มาเน พยายามจะสร้างสรรค์โอกาสอย่างหนักไม่สามารถทำอะไรได้
“สิงโตน้ำเงินคราม” เชลซี นั้นเข้าไปรอชิงชนะเลิศที่เวมบลีย์ในเดือนหน้าแล้วโดยจะพบกับผู้ชนะระหว่างคู่นี้ซึ่งเดิมทีมีโปรแกรมเตะเลกแรกเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมาที่ เอมิเรสต์ สเตเดียม แต่ต้องเลื่อนเนื่องจากการติดโควิด-19 ในบรรดานักเตะลิเวอร์พูล
ลิเวอร์พูล นั้นต้องลงเล่นแบบไม่มีดาวดังอย่าง ซาลาห์ และ มาเน ซึ่งต้องเดินทางไปแคเมอรูนเพื่อรับใช้ทีมชาติในการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติแอฟริกา หรือ แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์
“บอกผมหน่อยสิว่าทีมไหนที่ไม่ควรลงสนามโดยไม่มี ซาดิโอ มาเน และ โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ และ นาบี เกอิตา แน่นอนพวกเราคิดถึงเขามาก”เจอร์เกน คล็อปป์ ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลกล่าว
แมตช์นี้ในแดนหน้า คล็อปป์ ส่งผู้เล่นอย่าง โรแบร์โต ฟีร์มิโน, ดิโอโก โจตา และโดยเฉพาะ ทาคุมิ มินามิโนะ นักเตะญี่ปุ่นที่หาโอกาสลงเล่นเป็นตัวจริงยากมาก แต่ปรากฏว่าตลอดเกม ลิเวอร์พูล ยิงตรงกรอบเพียงครั้งเดียวเท่านั้น