รถเร่ขายของจะมีมานาน แต่ยุคที่รถพุ่มพวงแพร่หลายและกลายเป็นสัญลักษณ์ของสังคมไทยอย่างแท้จริง คือช่วง พ.ศ. 2531 – 2534 ในสมัยรัฐบาล พล.อ. ชาติชาย ชุณหะวัณ