ผลการคำนวณอายุของมนุษย์ปักกิ่ง ซึ่งใช้เทคนิคใหม่ที่แม่นยำขึ้น บ่งบอกว่า มนุษย์โฮโมอิเร็กตัสสายพันธุ์นี้มีอายุเก่าแก่กว่าที่เคยเข้าใจกันถึง 2 แสนปี
โครงกระดูกของ Sianathropus pekinensis ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า มนุษย์ปักกิ่ง ถูกค้นพบเมื่อทศวรรษ 1920 ระหว่างการขุดค้นในถ้ำที่เมืองโจวโกวเตียน ใกล้กับกรุงปักกิ่ง
ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์ได้กำหนดอายุของโครงกระดูกชุดนี้ว่าอยู่ที่ 750,000 ปี
หัวหน้าทีมวิจัย กวนจุนเฉิน แห่งมหาวิทยาลัยนานกิง เขียนรายงานในวารสาร Nature ว่า ผลการคำนวณอายุใหม่นี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ เข้าใจถึงช่วงเวลาที่มนุษย์ได้เคลื่อนย้ายเข้าสู่ทวีปเอเชียได้
เฉินกับคณะได้ใช้เทคนิคใหม่ในการหาค่าความเสื่อมสภาพกัมมันตรังสีของอะลูมิเนียม และแบริลเลียมในผลึกควอตซ์ ซึ่งช่วยให้ได้อายุของฟอสซิลอย่างแม่นยำยิ่งขึ้น
"ผลการวิเคราะห์ได้กำหนดอายุของซากนี้ประมาณ 750,000 ปี ซึ่งเก่าแก่กว่าผลการประมาณก่อนหน้านี้ถึง 200,000 ปี ซึ่งบ่งบอกว่ามนุษย์ปักกิ่งในพื้นที่นี้ได้มีชีวิตผ่านยุคธารน้ำแข็ง และระหว่างยุคธารน้ำแข็ง ผลการศึกษานี้ช่วยให้เข้าใจถึงวิวัฒนาการของมนุษย์ในแถบเอเชียตะวันออก" เฉินกล่าว
นักวิจัยได้พบโครงกระดูกของมนุษย์ปักกิ่งในถ้ำดังกล่าวอย่างน้อย 40 โครงกระดูก ซึ่งนับเป็นแหล่งค้นพบฟอสซิลมนุษย์โฮโมอิเร็กตัสแห่งใหญ่ที่สุดในโลก.
