นักดาราศาสตร์ตรวจพบอภิมหาพายุบนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราดวงหนึ่ง ซึ่งมีความเร็วลมถึง 10,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง นับเป็นครั้งแรกที่ได้เจอวาตภัยแบบนี้ในระบบสุริยะอื่น
กระแสลมที่มีความเร็วเหนือเสียงนี้ โหมกระหน่ำอยู่บนดาวเคราะห์ HD209458b
ด้วยการศึกษาร่องรอยของก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ ซึ่งพัดกระหน่ำระหว่างด้านที่มืดกับด้านที่สว่างของดาวเคราะห์ดวงนี้ อิกนัส สเนลเลน นักดาราศาสตร์ประจำหอดูดาวไลเดนในเนเธอร์แลนด์ บอกว่า ความแตกต่างของความกดอากาศและอุณหภูมิระหว่างด้านสว่างซึ่งร้อนจัดกับด้านมืด และเย็นจัด ได้ทำให้เกิดลมพายุนี้
พายุลูกดังกล่าวพัดโหมไปทั่วทั้งดวงดาวด้วยความเร็วประมาณ 5,000-10,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ดาวเคราะห์ดวงนี้โคจรรอบดาวฤกษ์ซึ่งคล้ายกับดวงอาทิตย์ของเรา อยู่ห่างจากโลกประมาณ 150 ปีแสงภายในกลุ่มดาวม้าปีก
เอชดี 209458 บี ถูกค้นพบเมื่อปี 2542 โคจรห่างจากดาวฤกษ์ของมันแค่ 7 ล้านกิโลเมตร หรือราว 1 ใน 12 ของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์
ดาวเคราะห์ก๊าซขนาดยักษ์ดวงนี้หันด้านหนึ่งเข้าหาดาวฤกษ์อยู่ตลอดเวลา ทำให้มีอุณหภูมิสูงถึง 982 องศาเซลเซียสในด้านที่เป็นกลางวัน
เมื่อมองจากโลก มันใช้เวลาโคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ราว 3 ชั่วโมง ในขณะที่ใช้เวลาโคจรแต่ละรอบราว 3.5 วัน
นักดาราศาสตร์บอกว่า การค้นพบครั้งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อการศึกษาเรื่องบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา.
