Meta จะต้องเผชิญกับการพิจารณาคดีที่มีเดิมพันสูงอีกครั้งในสหรัฐฯ

หลังจากถูกตัดสินว่ามีความผิดไปแล้ว 2 คดี และต้องจ่ายค่าเสียหายเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์ เมตาจะต้องเผชิญกับการพิจารณาคดีอีกครั้งในสัปดาห์นี้ เกี่ยวกับข้อกล่าวหาว่าทำร้ายเด็ก ในคดีที่รัฐต่างๆ 4 รัฐของสหรัฐฯ เป็นผู้ฟ้องร้อง

การพิจารณาคดีในศาลรัฐบาลกลาง ซึ่งเป็นหนึ่งในคดีสำคัญที่สุดในบรรดาคดีมากมายที่มุ่งเป้าไปที่เครือข่ายสังคมออนไลน์ในสหรัฐอเมริกา จะเริ่มต้นในวันพุธนี้ด้วยการคัดเลือกคณะลูกขุนที่ศาลรัฐบาลกลางในเมืองโอ๊คแลนด์ ใกล้กับซานฟรานซิสโก

คาดว่าจะเริ่มการแถลงเปิดคดีในสัปดาห์หน้า วันที่ 18 สิงหาคม โดยการพิจารณาคดีจะใช้เวลาประมาณหกสัปดาห์ และจะมีการตัดสินในต้นเดือนตุลาคม

อัยการสูงสุดของรัฐแคลิฟอร์เนีย โคโลราโด เคนตักกี้ และนิวเจอร์ซีย์ กล่าวหาว่าเครือข่ายโซเชียลมีเดียที่ใหญ่ที่สุดในโลกจงใจทำให้ Instagram และ Facebook กลายเป็นสิ่งเสพติดสำหรับเด็ก

และพวกเขากำลังเรียกร้องให้มีการกำหนดข้อจำกัดมากมายเกี่ยวกับวิธีการใช้งาน Instagram และ Facebook สำหรับผู้เยาว์ รวมถึงค่าปรับสูงถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งเกือบเท่ากับมูลค่าตลาดทั้งหมดของ Meta ซึ่งมีมูลค่าเกิน 1.5 ล้านล้านดอลลาร์เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา

มาร์ค ซักเคอร์เบิร์ก ซีอีโอและผู้ก่อตั้งบริษัท เป็นหนึ่งในพยานสำคัญที่อัยการวางแผนจะเรียกขึ้นให้การ โดยเขาเคยให้การในคดีอื่นที่ศาลลอสแอนเจลิสเมื่อหกเดือนก่อนแล้ว

แม้ว่าซักเคอร์เบิร์กจะใช้เวลาอยู่ที่บ้านในฮาวายมากขึ้นเรื่อยๆ แต่สำนักงานใหญ่ของบริษัทในเมนโลพาร์คอยู่ห่างจากศาลประมาณหนึ่งชั่วโมงโดยรถยนต์

การพิจารณาคดีในโอ๊คแลนด์เป็นจุดสิ้นสุดของความขัดแย้งที่เริ่มต้นขึ้นในปลายปี 2021 เมื่ออดีตพนักงานคนหนึ่งชื่อ ฟรานเซส เฮาเกน ได้เปิดเผยเอกสารวิจัยภายในหลายพันหน้า ซึ่งถูกเรียกว่า “ไฟล์เฟซบุ๊ก” ซึ่งแสดงให้เห็นว่า Meta ได้ทำการวัดผลกระทบด้านลบที่ Instagram อาจก่อให้เกิดกับเด็กสาววัยรุ่นบางคนเป็นการภายใน ในขณะที่ลดทอนผลกระทบดังกล่าวต่อสาธารณะ

การเปิดเผยดังกล่าวทำให้เกิดการสอบสวนร่วมกันโดยรัฐหลายสิบรัฐ ซึ่งสองปีต่อมาส่งผลให้มีการยื่นเรื่องร้องเรียนโดยอัยการสูงสุดของประมาณ 30 รัฐ

ขณะนี้สี่รัฐจะร่วมกันพยายามพิสูจน์ข้อกล่าวหาของตนในโอ๊คแลนด์

นอกจากนี้ TikTok, Snapchat และ YouTube ซึ่งเป็นของ Google ยังถูกฟ้องร้องโดยครอบครัว โรงเรียน และอัยการหลายพันรายทั่วประเทศ ในคดีความต่างๆ ทั้งในระดับท้องถิ่น ระดับรัฐ และระดับสหรัฐฯ

ในการพิจารณาคดีครั้งสำคัญที่สิ้นสุดลงในเดือนมีนาคม คณะลูกขุนในลอสแอนเจลิสได้ตัดสินว่า Meta และ YouTube มีความผิด โดยพบว่าทั้งสองบริษัทมีส่วนรับผิดชอบต่อการเสพติดสื่อสังคมออนไลน์ของวัยรุ่นคนหนึ่ง

คณะลูกขุนตัดสินให้เด็กหนุ่มคนนั้นได้รับค่าชดเชย 6 ล้านดอลลาร์

เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ผู้พิพากษาในรัฐนิวเม็กซิโกได้สั่งให้ Meta ดำเนินการเปลี่ยนแปลงผลิตภัณฑ์และจ่ายค่าเสียหายให้แก่รัฐเป็นจำนวนเงินกว่าห้าแสนล้านดอลลาร์ เพื่อเป็นทุนในการรักษาและป้องกันอันตรายที่เกิดจาก Facebook และ Instagram

ก่อนหน้านี้ คณะลูกขุนในรัฐนิวเม็กซิโกได้สั่งให้ Meta จ่ายเงิน 375 ล้านดอลลาร์ หลังจากพบว่าบริษัทมีความผิดฐานทำให้เด็กตกอยู่ในอันตรายจากการถูกผู้ล่าทางเพศบนแพลตฟอร์มของบริษัท รวมถึงความเสียหายอื่นๆ ด้วย

บริษัท Meta ได้ยื่นอุทธรณ์ หรือตั้งใจที่จะยื่นอุทธรณ์ต่อคำตัดสินทั้งหมดเหล่านี้

Meta กล่าวในแถลงการณ์ต่อ AFP เมื่อวันพฤหัสบดีว่า “เรามั่นใจในผลงานของเราในการปกป้องวัยรุ่นทางออนไลน์ และจะยังคงปกป้องตนเองจากการกล่าวอ้างที่บิดเบือนข้อเท็จจริงต่อไป”

บริษัทตั้งใจที่จะโต้แย้งว่าปัญหาสุขภาพจิตเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นทั่วทั้งอุตสาหกรรม และข้อเรียกร้องบางประการของรัฐต่างๆ ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายว่าด้วยเสรีภาพในการแสดงออก

ในเดือนพฤษภาคม Snap, TikTok, YouTube และ Meta ได้ตกลงจ่ายเงินชดเชย 27 ล้านดอลลาร์ให้กับเขตการศึกษาแห่งหนึ่งในรัฐเคนตักกี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการขึ้นศาลอีกครั้ง ซึ่งคาดว่าจะสร้างบรรทัดฐานสำหรับคดีฟ้องร้องที่คล้ายคลึงกันอีกประมาณ 1,200 คดี

รัฐทั้งสี่ที่เกี่ยวข้องกับการพิจารณาคดีในโอ๊คแลนด์กล่าวหาว่า Meta ละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐเหล่านั้น รวมถึงกฎหมายของรัฐบาลกลางที่คุ้มครองข้อมูลของเด็ก หรือที่รู้จักกันในชื่อ COPPA ด้วย

พวกเขาอ้างว่าฟีเจอร์หลายอย่างถูกออกแบบมาเพื่อดึงดูดให้เยาวชนติด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเลื่อนดูหน้าจอแบบไม่สิ้นสุด การแจ้งเตือนจำนวนมาก และจำนวน “ไลค์”

นี่เป็นกลยุทธ์ที่เน้นไปที่การออกแบบแอปพลิเคชัน ไม่ใช่เนื้อหาที่โพสต์ลงในแอป ซึ่งเป็นการหลีกเลี่ยงการคุ้มครองอย่างกว้างขวางที่เว็บไซต์ต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาได้รับเกี่ยวกับเนื้อหาที่สร้างโดยผู้ใช้

ตัวเลขความเสียหายที่คาดการณ์ไว้สูงถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ มาจากการประมาณจำนวนผู้ใช้ที่ได้รับผลกระทบในสี่รัฐ

อย่างไรก็ตาม คณะลูกขุนจะมีบทบาทเพียงแค่ให้คำแนะนำเท่านั้น และผู้พิพากษาอีวอนน์ กอนซาเลซ โรเจอร์ส ซึ่งเคยดูแลคดีสำคัญระหว่างแอปเปิลกับเอปิกเกมส์ และอีลอน มัสก์กับโอเพนไอ จะเป็นผู้ตัดสินบทลงโทษหากเมตาแพ้คดี

ผู้ปกครองของวัยรุ่นที่ถูกกล่าวหาว่าได้รับผลกระทบจากเครือข่ายสังคมออนไลน์ อาจรับชมการพิจารณาคดีจากภายในห้องพิจารณาคดี เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในลอสแอนเจลิส ขณะที่ส่วนอื่นๆ ของประเทศสามารถติดตามการพิจารณาคดีผ่านการถ่ายทอดสดทางเสียงบน YouTube ได้