'กลุ่มแบ่งแยกดินแดนแคนาดา' ยื่นคำร้องบังคับให้มีการลงคะแนนเสียงเพื่อเอกราชของ 'รัฐอัลเบอร์ตา'

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา กลุ่มผู้สนับสนุนการแยกตัวเป็นอิสระในรัฐอัลเบอร์ตาได้ยื่นกล่องจำนวนมากต่อเจ้าหน้าที่การเลือกตั้ง โดยระบุว่ากล่องเหล่านั้นมีลายเซ็นของผู้สนับสนุนมากกว่า 300,000 คน ซึ่งมากพอที่จะบังคับให้มีการลงประชามติเพื่อเอกราชในรัฐที่ร่ำรวยน้ำมันของแคนาดาแห่งนี้

ในวันที่อากาศแจ่มใส ฝูงชนหลายร้อยคนส่งเสียงเชียร์อย่างกึกก้องขณะที่มิทช์ ซิลเวสตร์ ผู้นำกลุ่มแบ่งแยกดินแดน ยื่นคำร้องต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งรัฐอัลเบอร์ตา

“เราไม่เหมือนกับส่วนอื่นๆ ของแคนาดา” ซิลเวสตร์กล่าวกับสำนักข่าวเอเอฟพี

“เราเป็นพวกอนุรักษ์นิยม 100 เปอร์เซ็นต์ แต่เราถูกปกครองโดยพวกเสรีนิยมที่คิดไม่เหมือนเรา”

“พวกเขากำลังพยายามปิดอุตสาหกรรมของเรา” เขากล่าว โดยหมายถึงภาคอุตสาหกรรมน้ำมันของจังหวัดซึ่งทำกำไรได้มหาศาล

กลุ่มผู้สนับสนุนการแยกตัวเป็นอิสระในจังหวัดทางตะวันตกที่มีประชากรห้าล้านคนนั้นดำรงอยู่ชายขอบมานานหลายทศวรรษ แต่ขบวนการนี้ได้เร่งตัวขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาและใกล้จะนำไปสู่การลงคะแนนเสียงมากกว่าที่เคยเป็นมา

ผลสำรวจชี้ว่าฝ่ายสนับสนุนการแยกตัวมีสัดส่วนประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ แต่ถึงแม้ฝ่ายสนับสนุนสหพันธรัฐจะชนะการลงประชามติที่อาจเกิดขึ้น ผู้นำของทั้งสองฝ่ายก็กล่าวว่ากระบวนการนี้ได้ทำให้แคนาดาเปลี่ยนแปลงไปอย่างถาวรแล้ว

ในเย็นวันอาทิตย์ที่ท้องฟ้ามืดครึ้ม โทมัส ลูคาซุก อดีตรองนายกรัฐมนตรีของอัลเบอร์ตาและนักเคลื่อนไหวฝ่ายสนับสนุนสหพันธรัฐ กล่าวกับสำนักข่าวเอเอฟพีว่า ตอนนี้เขารู้สึกยากลำบากที่จะมองธงสีน้ำเงินของจังหวัดที่โบกสะบัดอยู่ด้านหลังเขา โดยกล่าวว่าธงนั้นถูกกลุ่มแบ่งแยกดินแดนนำไปใช้ในทางที่ผิดแล้ว

“มันเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งที่ชาวอัลเบอร์ตาและชาวแคนาดาส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วย มันเป็นรูปแบบหนึ่งของการทรยศ” ลูคาซุกกล่าว ซึ่งเขาได้ย้ายมาอยู่แคนาดาตั้งแต่ยังเด็กเมื่อครอบครัวของเขาลี้ภัยจากโปแลนด์ภายใต้ระบอบคอมมิวนิสต์

ลูคาซุก ผู้เป็นหัวหอกในการรณรงค์ “Forever Canadian” ของรัฐอัลเบอร์ตา กล่าวว่า การเคลื่อนไหวแบ่งแยกดินแดนที่กำลังดำเนินอยู่นี้ได้รับการสนับสนุนจากนายกรัฐมนตรีฝ่ายขวาอย่าง แดเนียล สมิธ ซึ่งพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับพรรครีพับลิกันของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

เขากล่าวว่า การสนับสนุนอย่างไม่เป็นทางการจากวอชิงตัน รวมถึงการประชุมหลายครั้งของกระทรวงการต่างประเทศ ก็มีส่วนช่วยเช่นกัน

“กลุ่มแบ่งแยกดินแดนไม่ได้เป็นสมาชิกที่มาจากการเลือกตั้ง พวกเขาเป็นเพียงพลเมืองแคนาดาที่อาศัยอยู่ในรัฐอัลเบอร์ตา และพวกเขาได้จัดตั้งคณะผู้แทนและได้รับการต้อนรับจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของสหรัฐฯ นั่นย่อมเป็นการเพิ่มอำนาจให้กับพวกเขาอย่างมาก” เขากล่าวกับสำนักข่าวเอเอฟพี

สก็อตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ ก็สร้างความไม่พอใจให้กับชาวแคนาดาในเดือนมกราคมเช่นกัน เมื่อเขากล่าวว่ารัฐอัลเบอร์ตาและสหรัฐอเมริกาจะเป็น “พันธมิตรที่เหมาะสมกัน”

ซิลเวสตร์เป็นหัวหน้ากลุ่ม Stay Free Alberta ซึ่งมีเวลาจนถึงต้นเดือนพฤษภาคมในการรวบรวมลายเซ็น 178,000 รายชื่อ

แม้ว่าเขาจะกล่าวว่ากลุ่มดังกล่าวผ่านเกณฑ์นั้นได้อย่างง่ายดาย แต่คณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งรัฐอัลเบอร์ตาจำเป็นต้องตรวจสอบรายชื่อเหล่านั้น ซึ่งกระบวนการดังกล่าวถูกระงับไว้โดยคำสั่งศาล

กลุ่มชนพื้นเมืองในรัฐอัลเบอร์ตาที่ลงนามในสนธิสัญญากับอังกฤษก่อนที่แคนาดาจะได้รับเอกราช ได้ยื่นฟ้องร้องทางกฎหมาย โดยอ้างว่าการแยกรัฐอัลเบอร์ตาจะละเมิดสิทธิในสนธิสัญญาของพวกเขา ซึ่งคดีนี้อาจทำให้กระบวนการทั้งหมดไร้ผล

แต่ไมเคิล แวกเนอร์ นักประวัติศาสตร์อิสระและผู้สนับสนุนการแยกตัวเป็นอิสระของอัลเบอร์ตามาอย่างยาวนาน กล่าวกับสำนักข่าวเอเอฟพีเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า แม้ฝ่ายของเขาจะพ่ายแพ้ การเคลื่อนไหวนี้ “ก็จะไม่หายไปเฉยๆ”

“ผมคิดว่านี่จะเป็นการเปลี่ยนแปลงถาวรในวัฒนธรรมทางการเมืองของเรา”

รัฐอัลเบอร์ตาเข้าร่วมสมาพันธรัฐแคนาดาในปี 1905 และความไม่พอใจต่อผู้นำทางการเมืองทางตะวันออกในรัฐออนแทรีโอและรัฐควิเบกได้กระตุ้นให้เกิดขบวนการแบ่งแยกดินแดนเล็กๆ ขึ้นในหลายช่วงเวลาตลอดศตวรรษที่ผ่านมา

แต่ความไม่พอใจต่อรัฐบาลออตตาวาทวีความรุนแรงขึ้นเพื่อประท้วงโครงการพลังงานแห่งชาติปี 1980 ของอดีตนายกรัฐมนตรีปิแอร์ ทรูโด ซึ่งขยายอำนาจการควบคุมของรัฐบาลออตตาวาเหนืออุตสาหกรรมน้ำมัน

โครงการนี้รวมถึงภาษีใหม่ที่จะช่วยเพิ่มรายได้ให้กับรัฐบาลกลางออตตาวาจากน้ำมันของรัฐอัลเบอร์ตา เพื่อเป็นมาตรการป้องกันความเสี่ยงหลังจากวิกฤตราคาน้ำมันในช่วงทศวรรษ 1970

วากเนอร์เรียกโครงการนี้ว่า “ตัวเปลี่ยนเกม” ซึ่งทำให้แนวคิดเรื่องความเป็นอิสระมีความมั่นคงยิ่งขึ้น

เวลาผ่านไป 35 ปี จัสติน ทรูโด บุตรชายของทรูโด ได้รับเลือกเป็นนายกรัฐมนตรี โดยมีนโยบายที่คำนึงถึงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งถูกต่อต้านจากหลายคนในอัลเบอร์ตา

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา แทมมี คาเลตา ผู้สนับสนุนการแยกตัวเป็นอิสระ ยืนอยู่หน้าสำนักงานคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งรัฐอัลเบอร์ตา และให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวเอเอฟพีว่า “ระบอบการปกครองของทรูโด” ทั้งปิแอร์และจัสติน เป็นแรงผลักดันให้เธอสนับสนุนการแยกตัวเป็นอิสระ

ชายวัย 64 ปีกล่าวว่า “ขบวนการนี้สร้างแรงบันดาลใจให้ผมอย่างมาก”

ผู้สนับสนุนการแยกตัวเป็นอิสระบางส่วนต้องการเข้าร่วมกับสหรัฐอเมริกา (อัลเบอร์ตาติดกับรัฐมอนแทนาของสหรัฐฯ) แต่ผู้นำกลุ่มกล่าวว่าพวกเขาเพียงต้องการการสนับสนุนจากทรัมป์เพื่อช่วยให้การแยกตัวออกจากแคนาดาเป็นไปได้ด้วยดี.