ประธานเฟดคนใหม่ คือใคร? จะลดอัตราดอกเบี้ยตามคำสั่งหรือไม่?

บางคนมองว่า เควิน วอร์ช เป็นนักปฏิบัติ ขณะที่บางคนเยาะเย้ยเขาว่าเป็น “สุนัขรับใช้” ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ วอร์ชจะเข้ารับตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงของธนาคารกลางสหรัฐฯ ในวันศุกร์นี้

หลังจากได้รับการยืนยันจากวุฒิสภาในกรุงวอชิงตันเมื่อวันพุธ ความคาดหวังของทรัมป์นั้นชัดเจน คือ อัตราดอกเบี้ยต้องลดลง ประธานาธิบดีและเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ผู้นี้ตั้งเป้าที่จะทำให้สินเชื่อบ้านมีราคาถูกลง รวมถึงอำนวยความสะดวกในการชำระหนี้สาธารณะของสหรัฐฯ ที่เพิ่มสูงขึ้นด้วย

นับตั้งแต่ทรัมป์เสนอชื่อ วอร์ช ผู้ภักดีต่อเขา ให้ดำรงตำแหน่งสูงสุดของธนาคารกลางสหรัฐฯ (Fed) ในเดือนมกราคม ก็มีการถกเถียงกันว่า เควิน วอร์ช วัย 56 ปี จะสามารถปกป้องความเป็นอิสระของเฟดได้หรือไม่ ซึ่งถือเป็นหลักการพื้นฐานของธนาคารกลางสหรัฐฯ และเป็นสิ่งที่สร้างความเชื่อมั่นในตลาด

ความเป็นอิสระนี้เองที่ทรัมป์ตั้งคำถามอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนนับตั้งแต่กลับเข้ามารับตำแหน่งอีกครั้งเมื่อประมาณ 16 เดือนที่แล้ว ประธานาธิบดีประณาม เจอโรม พาวเวลล์-อดีตประธานเฟด ซึ่งเขาเองเป็นผู้เสนอชื่อในสมัยแรกของเขา ว่าเป็น “คนโง่” และ “คนขี้แพ้” ที่ไม่ลดอัตราดอกเบี้ยตามที่ต้องการ ทรัมป์ถึงกับริเริ่มการสอบสวนฉ้อโกงที่ไม่มีมูลความจริงต่อพาวเวลล์ ซึ่งต่อมาได้ยุติลงเนื่องจากทำให้กระบวนการหาผู้สืบทอดตำแหน่งล่าช้าออกไป

เควิน วอร์ชยืนยันต่อหน้าสภาคองเกรสว่าเขาจะไม่ยอมให้เฟดทำตามใจทรัมป์ “ประธานาธิบดีไม่เคยขอให้ผมตัดสินใจเรื่องอัตราดอกเบี้ยใด ๆ เลยแม้แต่ครั้งเดียว!” วอร์ชกล่าวระหว่างการพิจารณาเสนอชื่อในวุฒิสภา “ผมจะไม่ยอมรับคำขอเช่นนั้นเด็ดขาด แม้ว่าเขาจะขอมาก็ตาม”

พอล ครูกแมน-นักเศรษฐศาสตร์รางวัลโนเบลผู้ต่อต้านทรัมป์ ไม่เชื่อคำพูดของวอร์ช สำหรับเขาแล้ว ประธานเฟดคนใหม่เป็นเพียง “สุนัขรับใช้” ของประธานาธิบดีเท่านั้น พรรคเดโมแครตฝ่ายค้านก็มองว่าวอร์ชเป็นหุ่นเชิดของทรัมป์เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ เชื่อว่าทรัมป์ไม่สามารถนำพาเฟดไปในทิศทางที่ถูกต้องได้อย่างเต็มที่ เนื่องจากอัตราดอกเบี้ยหลักนั้นถูกกำหนดโดยสมาชิกเฟด 12 คน ไม่ใช่แค่ประธานเพียงคนเดียว ประธานคนปัจจุบันอย่างพาวเวลล์ยังได้แสดงเจตจำนงที่จะดำรงตำแหน่งต่อไป ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่เพิ่งทำให้ทรัมป์แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง

วอร์ชเองนั้นก็เป็นสมาชิกของสภาบริหารของธนาคารกลางในช่วงวิกฤตการณ์ทางการเงิน ในเวลานั้นเขาถูกมองว่าเป็นพวกเหยี่ยว – นั่นคือผู้สนับสนุนอัตราดอกเบี้ยสูง เพื่อรักษาเสถียรภาพราคา

ทนายความผู้ผ่านการฝึกฝนจากเมืองอัลบานี รัฐนิวยอร์ก เริ่มต้นทำงานที่ธนาคารเพื่อการลงทุนมอร์แกน สแตนลีย์ ก่อนที่ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช จะแต่งตั้งเขา ซึ่งขณะนั้นอายุราว 30 ต้น ๆ ให้ดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจ ในปี 2006 ตอนอายุ 35 ปี วอร์ชกลายเป็นสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของคณะกรรมการบริหารธนาคารกลางสหรัฐฯ จนถึงปัจจุบัน

ตอนนั้นเขาสามารถดำรงตำแหน่งได้จนถึงปี 2018 แต่ในปี 2011 วอร์ชกลับลาออกเพื่อประท้วงนโยบายการเงินที่ผ่อนคลายของธนาคารกลางสหรัฐฯ หลังจากวิกฤตการณ์ทางการเงินปี 2008 เฟดได้คงอัตราดอกเบี้ยไว้ในระดับต่ำมากเป็นเวลานานเพื่อเร่งการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจ โดยการให้ประชาชนเข้าถึงสินเชื่อได้ง่ายขึ้น

ตั้งแต่นั้นมา วอร์ชได้ถอยห่างจากความเชื่อมั่นด้านนโยบายการเงินเดิมของเขา ช่วงหลังมานี้เขาได้รับความสนใจเป็นหลักจากการยกย่องการทำงานของรัฐบาลทรัมป์ และวิพากษ์วิจารณ์นโยบายของธนาคารกลางสหรัฐฯ

วอร์ชเขียนในคอลัมน์รับเชิญสำหรับ Wall Street Journal เมื่อเดือนพฤศจิกายนว่า “ทรัมป์กำลังขับเคลื่อนการเติบโต ชาวอเมริกันจะได้รับประโยชน์จากค่าจ้างสุทธิที่สูงขึ้นและกำลังซื้อที่มากขึ้น หากผู้นำธนาคารกลางสหรัฐหยุดแก้ตัวกับความผิดพลาดของตนเอง และเริ่มแก้ไขเสียที”

ประธานเฟดคนใหม่แต่งงานกับ เจน ลอเดอร์ ทายาทของอาณาจักรเครื่องสำอาง Estée Lauder ความสัมพันธ์ทางครอบครัวนี้ยังทำให้เขาใกล้ชิดกับโดนัลด์ ทรัมป์มากขึ้นด้วย เพราะโรนัลด์ ลอเดอร์-พ่อของเจน ลอเดอร์ มหาเศรษฐีและผู้บริจาครายใหญ่ของพรรครีพับลิกัน เป็นเพื่อนสมัยเด็กของประธานาธิบดี

เรื่องราวเกี่ยวกับความมั่งคั่งของวอร์ชก็เป็นข่าวพาดหัวเช่นกัน ตามรายงานของ Wall Street Journal ด้วยทรัพย์สินกว่า 100 ล้านดอลลาร์ เควิน วอร์ชน่าจะเป็นประธานเฟดที่ร่ำรวยที่สุดตลอดกาล.