หลังจากที่ “เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ ซิตี ยอดทีมจากเมืองแมนเชสเตอร์ ถูก “พรีเมียร์ลีก” ตั้งข้อหาฝ่าฝืนกฎควบคุมการเงินมากกว่า 100 ครั้ง ตลอดการสอบสวนอันยาวนาน 4 ปีเต็ม เกี่ยวกับเงินจากสปอนเซอร์ และสัญญานักเตะ ตามรายงานของ “ไทม์ส” หนังสือพิมพ์ของอังกฤษ
ข้อกล่าวหาเชื่อมโยงกับการกระทำผิด ตั้งแต่เดือนกันยายน 2009 ถึงจบฤดูกาล 2017-18 หมายความว่า ทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา มีสิทธิ์ถูกตัดแต้ม ซึ่งส่งผลกระทบมหาศาลต่อการป้องกันแชมป์ ฤดูกาลนี้ ซึ่งตามไทม์ไลน์ดังกล่าว “เรือใบสีฟ้า” คว้าแชมป์ พรีเมียร์ ลีก 3 สมัย, เอฟเอ คัพ 1 สมัย และ คาราบาว คัพ 3 สมัย
ย้อนกลับไปเดือนกุมภาพันธ์ 2020 “เรือใบสีฟ้า” ถูกแบนเข้าร่วม ยูฟา แชมเปียนส์ ลีก และปรับ 25 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 1,000 ล้านบาท หลังถูกสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป หรือว่า ตรวจพบว่ากระทำผิดกฎไฟแนนเชียลแฟร์เพลย์อย่างร้ายแรง ต่อมา ศาลกีฬา หรือซีเอเอส ตัดสินยกเลิกโทษแบนดังกล่าว และลดหย่อนค่าปรับเหลือ 9 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 360 ล้านบาท
คณะกรรมการ “ซีเอฟซีบี” หรือหน่วยงานที่ได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบเส้นทางการเงินดังกล่าว ค้นพบว่า กลุ่มทุนจากเมืองอาบูดาบี ซึ่งเจ้าของทีม แมนฯ ซิตี ทำการปกปิดเงินของตัวเอง โดยปลอมแปลงเป็นผู้สนับสนุนอิสระจากบริษัทพาณิชย์ประจำท้องถิ่น แต่ ณ เวลานั้นศาลกีฬาโลกตัดสินว่าไม่ถือเป็นความผิด
และหลังจากมีข่าวฉาวดังกล่าวเกิดขึ้น “เรือใบสีฟ้า” ได้ออกมาตอบโต้ทันที่โดยระบุว่าพวกเขาขอยืนยันความบริสุทธิ์ และรู้สึกประหลาดใจที่ถูกกล่าวหาว่าระเมิดกฎทางการเงินของพรีเมียร์ลีก
“สโมสรแมนเชสเตอร์ ซิตี้ รู้สึกประหลาดใจกับการแจ้งข้อกล่าวหาละเมิดกฎของทางพรีเมียร์ลีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงการมีส่วนร่วมอย่างกว้างขวางและเนื้อหารายละเอียดตำนวนมากที่ EPL ได้จัดเตรียมไว้ให้” แมนฯ ซิตี ออกแถลงการณ์
“สโมสรยินดีรับการพิจารณาในเรื่องนี้จากคณะกรรมาธิการการอิสระ เพื่อความเป็นกลาง เข้าถึงเนื้อหาของหลักฐานที่ครอบคลุมที่ไม่สามารถหักล้างได้ เพื่อเป็นการสนับสนุนจุดยืนของตัวเอง เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่า เรื่องนี้จะได้ข้อยุติอย่างเร่งด่วนและตลอดไป”
ถึงแม้ก่อนหน้านี้ “เดอะ ซัน” สื่อจอมแฉของอังกฤษจะออกมาตีข่าวว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี มีสิทธิ์ถูกริบแชมป์พรีเมียร์ลีกย้อนหลังในฤดูกาล 2011/12, 2013/14 และ 2017/18 หากพวกเขาถูกตัดสินว่าผิดกฎการเงินจริง
อย่างไรก็ตามล่าสุด มิเกล เดลานีย์ นักข่าวชื่อดังจากค่ายอินเดเพนเดนท์ ออกโต้ว่าการที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี จะถูกริบแชมป์นั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นเนื่องจากเป็นเรื่องในอดีต ซึ่งตามกฎของพรีเมียร์ลีกไม่ได้มีระบุเอาไว้อย่างชัดเจนว่าถ้าสโมสรทำผิดกฎการเงิน หรือกฎอื่นๆ จะต้องลงโทษย้อนหลัง เพราะฉะนั้นกรณีนี้ “เรือใบสีฟ้า” ก็อาจไม่ได้ถูกลงโทษถึงขั้นถูกริบแชมป์ แต่แย่ที่สุดอาจเป็นการตัดคะแนนในฤดูกาลปัจจุบัน หรือปรับตกชั้นมากกว่า
