เดินทางมาถึงวันที่ 5 ของการแข่งขันในรอบน็อกเอาท์ 32 ทีมสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2026 ที่ 3 ชาติจากโซนอเมริกาเหนือ ร่วมกันเป็นเจ้าภาพ ไฮไลท์ในค่ำคืนวันที่ 2 กรกฎาคม หรือตรงกับช่วงเช้าตรู่วันที่ 3 กรกฎาคม ตามเวลาประเทศไทย “ฝอยทอง” ทีมชาติโปรตุเกส พบกับ “ตาหมากรุก” ทีมชาติโครเอเชีย ฟาดแข้งในเวลา 06.00น.
โปรตุเกส ดูจะเล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐานในรอบแบ่งกลุ่ม แม้จะไม่แพ้ใคร แต่เสมอไปถึง 2 นัด ชนะ 1 นัด ผ่านเข้ารอบมาในฐานะรองแชมป์ของกลุ่ม เค ต้องมาอยู่ในสายบน และมีโอกาสไปเจอกับ สเปน อย่างรวดเร็วตั้งแต่รอบ 16 ทีมสุดท้าย หากพวกเขาสามารถผ่านรอบนี้ไปได้
โรแบร์โต มาร์ติเนซ กุนซือใหญ่ โดนวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักว่าฝีมือไม่ถึง และไม่มีบารมีมากพอที่จะคุมซูเปอร์สตาร์ของโปรตุเกส ฟอร์มถือว่ากระท่อนกระแท่น โดยเกมล่าสุดที่เสมอกับ โคลอมเบีย 0-0 พวกเขาเกือบโดนทีเด็ดของคู่แข่งเล่นงานไปเยอะเลยทีเดียว
สภาพทีมในเกมนี้ไร้ปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บ หรือติดโทษแบน คริสเตียโน โรนัลโด หัวหอกจอมเก๋า จะได้ออกสตาร์ทเป็น 11 คนแรกตามเดิม โดยมี บรูโน แฟร์นันด์ส, วิตินญา และชูเอา เนเวส คอยปั้นเกมตรงกลาง ขณะริมเส้นอาจเปลี่ยนมาใช้บริการ ราฟาเอล เลเอา กับ แบร์นาร์โด ซิลวา ทางริมเส้นซ้าย-ขวา ส่วนปราการหลังยังเป็น รูเบน ดิอาส ที่จะจับคู่กับ เรนาโต เวยกา ส่วน นูโน เมนเดส กับ ชูเอา กานเซโล ยืนวิงแบ็ค
ทางฝั่ง โครเอเชีย ภายใต้การคุมทีมของ สลัตโด ดาลิช เข้ารอบมาในฐานะรองแชมป์ของกลุ่ม แอล โดยเกมรุกของพวกเขาถือว่ามีทีเด็ดพอตัว ยิงประตูได้ทุกนัด ล่าสุดมาได้ประตูชัยช่วงท้ายเกมทำให้เฉือน กานา มาแบบหวุดหวิดสุดๆ
สภาพความพร้อมของทีมในเกมนี้ ไร้ปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บ หรือติดโทษแบนเช่นกัน ตัวหลักอยู่กันครบ นำทัพโดย ลูกา โมดริช, มาเตโอ โควาซิช, อีวาน เปริซิช, นิโคลา วลาซิช โดยอาจใช้ อันเต บูดิเมียร์ ยืนเป็นกองหน้าตัวเป้า
คู่นี้แม้ โปรตุเกส อาจจะดูเหนือกว่า แต่ โครเอเชีย มักทำได้ดีเสมอยามลงเล่นในรอบน็อกเอาท์ของทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ เพราะฉะนั้นทัพ “ฝอยทอง” จะประมาทไม่ได้ ดูแล้วหากโปรตุเกสไม่ผิดพลาดแบบง่ายๆ ด้วยตัวเอง ก็น่าจะเฉือนชนะคู่แข่งไปได้ 2-1
ส่วนอีกคู่ที่น่าสนใจ “กระทิงดุ” ทีมชาติสเปน อดีตแชมป์เมื่อปี 2010 จะลงสนามพบกับ ทีมชาติออสเตรีย ในเวลา 02.00น. ตามเวลาประเทศไทย ฟาดแข้งกันที่ โซฟี สเตเดียม เมืองอิงเกิลวูด
คู่นี้ สเปน ภายใต้การคุมทีมของ หลุยส์ เด ลา ฟอนเต ดูเหนือกว่าพอสมควร ถ้าเล่นได้ตามมาตรฐานตัวเองก็ดีพอที่จะเอาชนะ ออสเตรีย ไปได้ไม่ยาก คาด “กระทิงดุ” ลุยแหลก ก่อนเก็บชัยแบบสบายๆ 3-1
